O prêmio Bola de Prata, enquanto uma das honrarias mais renomadas do futebol brasileiro, alcançou sua segunda edição no ano de 1971. Este foi um marco, pois também representou o início do Campeonato Brasileiro sob essa nomenclatura. É interessante notar que, em dezembro de 2010, a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) reconheceu os clubes que conquistaram a Taça Brasil, realizada entre 1959 e 1968, e a Taça de Prata, ou Torneio Roberto Gomes Pedrosa, com validade entre 1967 e 1970, como campeões nacionais.

Na competição de 1971, compuseram 20 clubes, e o vencedor foi o Atlético-MG, liderado pelo técnico Telê Santana. Na fase final, o Atlético-MG superou duas equipes fortes, o São Paulo e o Botafogo. Diferente do anterior, o time campeão conseguiu também destacar três jogadores na seleção do campeonato e teve como artilheiro o atacante Dadá Maravilha, que balançou as redes adversárias 15 vezes. Além disso, o goleiro Andrada, atuando pelo Vasco, fez história ao se tornar o primeiro jogador estrangeiro a receber o prêmio.

Ademais, embora o prêmio Bola de Ouro, destinado ao melhor atleta do campeonato, só tivesse reconhecimento oficial a partir de 1973, houve uma exceção com Dirceu Lopes, do Cruzeiro, que recebeu a honraria em 2013. Essa celebração foi vista como uma correção de uma injustiça que perdurou por 42 anos.

Abaixo, vemos a seleção do Prêmio ESPN Bola de Prata de 1971:

Goleiro: Andrada (Vasco)

Lateral-direito: Humberto Monteiro (Atlético-MG)

Zagueiros: Nelson Pescuma (Coritiba) e Vantuir (Atlético-MG)

Lateral-esquerdo: Carlindo (Ceará)

Volante: Vanderlei Paiva (Atlético-MG)

Meias: Dirceu Lopes (Cruzeiro) e Rivellino (Corinthians)

Atacantes: Antônio Carlos Alves Carneiro (América-RJ), Tião Abatiá (Coritiba) e Edu (Santos)

Bola de Ouro: Dirceu Lopes (Cruzeiro)