Na véspera de Natal, o Coritiba surpreendeu os torcedores ao anunciar o retorno do experiente lateral-direito Rafinha, que está voltando para o clube onde foi revelado. Com 39 anos, Rafinha estava com um pré-acordo de renovação para o São Paulo até março de 2025, mas optou por aceitar a proposta do Coxa, que o contrato por um ano.

O projeto do Coritiba para Rafinha é claro: ele vai disputar as competições de 2025 e, ao final da temporada, se aposentará defendendo as cores do clube que o formou. Outra parte desse plano inclui a possibilidade de Rafinha trabalhar no clube após sua aposentadoria, reforçando sua identificação com o Coxa.

Em um vídeo divulgado nas redes sociais do clube, Rafinha expressou sua satisfação com o retorno: “Passando para avisar que eu jamais poderia deixar de cumprir a promessa quando saí, há quase 20 anos. Estou de volta ao Alto da Glória. Estou de volta ao Couto Pereira. Estou de volta ao Coritiba, clube que me revelou e me abriu as portas. Saí como piá e hoje volto para ajudar o Coritiba a voltar ao patamar que ele merece.”

Considerado uma peça chave pelo Coritiba, Rafinha traz uma imagem positiva entre os torcedores e é visto como um jogador que pode desempenhar um papel importante no projeto de resgate de identidade do clube, especialmente devido à sua experiência e liderança em campo. O novo técnico Mozart conversou com Rafinha nas últimas semanas, detalhando suas expectativas e estratégias para utilizá-lo na equipe.

Apesar do anúncio, Rafinha não se apresentará ao Coritiba na data de início da pré-temporada, marcada para esta quinta-feira. O jogador entrou em férias após o término do Campeonato Brasileiro, que culminou no dia 8 de dezembro. A expectativa é que ele se junte ao elenco na primeira semana de janeiro.

Nascido em Londrina, Rafinha tem um histórico respeitável, com 51 jogos pelo Coritiba entre 2004 e 2005, período em que marcou cinco gols e conquistou o Campeonato Paranaense, antes de seguir para o Schalke 04, da Alemanha, em uma transação de 5 milhões de euros.