O melhor time do mundo de 2008 é capaz de jogar sete competições diferentes numa temporada, ainda fazer oito amistosos, chegar bem a todos os torneios usando os seus principais jogadores e realizar no final das contas mais de 70 partidas. Tudo isso sem "chororô".

O Manchester United, atual campeão inglês, europeu e mundial, foi até a África do Sul no começo da atual temporada. Após oito amistosos, uns bem longe de casa, deu início a uma maratona de competições, que pode ser fechada com 75 jogos, mais que qualquer clube brasileiro fez em 2008 --o time pode ter ainda mais duelos se tiver replays na Copa da Inglaterra.

Neste domingo, por essa copa nacional, o Manchester United completa 40 partidas, incluindo as amistosas. Enfrenta o Southampton fora de casa numa disputa que prevê repetição dos duelos que terminam empatados, o que pode ampliar a carga de partidas dos "Diabos Vermelhos".

Oficialmente, a temporada começou para a equipe de Alex Ferguson na Supercopa da Inglaterra. O clube levantou a primeira taça nos pênaltis, contra o Portsmouth. Estreou uma semana depois no Inglês, a liga nacional mais badalada hoje.

Após dois jogos apenas no campeonato nacional, o Manchester United partiu para Mônaco para decidir a Supercopa da Europa --perdeu do Zenit por 2 a 1 no final de agosto.

No dia 17 de setembro, iniciava a luta pelo bi da Copa dos Campeões, enfrentando o Villarreal. O time fez seis jogos no segundo semestre de 2008 pela disputa e não perdeu nenhum --completou 19 jogos de invencibilidade na disputa, recorde na fase moderna do torneio.

Com Cristiano Ronaldo e outras de suas estrelas, largou na Copa da Liga da Inglaterra, a copa nacional mais fraca do país, com um 3 a 1 no Middlesbrough no dia 23 de setembro.

Segue vivo na disputa, tendo eliminado também o Queens Park Rangers e o Blackburn. Tem nos dias 7 (quarta) e 20 deste mês duas partidas contra o Derby County pela semifinal.

Após voltar do Japão, onde jogou e venceu o Mundial de Clubes (usando força máxima, Alex Ferguson calou críticos na imprensa inglesa e levou outro troféu após duas partidas), o Manchester United fez dois jogos em 72 horas pelo Inglês: somou seis pontos e pressiona o líder Liverpool por ter dois jogos a menos que o rival.

Em média, nesta temporada, a equipe de Cristiano Ronaldo entra em campo para jogar uma vez a cada 4,6 dias, contando só jogos oficiais, e 4,4 dias, se forem incluídos os amistosos de preparação. O calendário tão exigente pôde ser cumprido bem, deixando o aperto maior para novembro e dezembro, quando o clube fez oito jogos em cada um desses meses.

No Brasil, os times que fizeram mais partidas oficiais disputaram 71 jogos. Foram os casos do São Paulo e do Sport, campeões do Brasileiro e da Copa do Brasil, respectivamente. Os são-paulinos entraram em quatro competições na temporada, mas usaram reservas na Copa Sul-Americana --foram eliminados após dois jogos. O Sport poupou atletas em partidas do Nacional.

O técnico Muricy Ramalho, do São Paulo, acha que os times não devem jogar sempre duas vezes por semana. Ele diz que os grandes times europeus podem suportar mais jogos porque têm elencos maiores.

Viagens longas

Entre julho e dezembro, o Manchester fez duas viagens longas, África do Sul e Japão, e foi à Dinamarca, Escócia, Espanha e Mônaco. Alex Ferguson usou em todos os torneios 29 atletas.

No Inglês, 27 atuaram, sendo que Van der Sar e Vidic (17 jogos), Rooney (16), Cristiano Ronaldo, Evra e Ferdinand (15) foram os que mais jogaram -e quase todos os titulares jogam por suas seleções nacionais. O Arsenal utilizou 31 jogadores na temporada. Liverpool e Chelsea usaram 28 e 26, respectivamente.