Quarta-feira, 30 de março de 2010. Santa Cruz e São Paulo se enfrentarão no estádio do Arruda, às 21h50m, pela segunda fase da Copa do Brasil. Para os moradores do bairro de Jardim Paulista Alto, no município de Paulista, localizado na região metropolitana de Recife, será mais do que uma simples partida. Será a chance de poder ver de perto um meia de 38 anos, que começou a sonhar em ser jogador de futebol quando criança e, de um campinho de terra batido e ondulado, driblou a pobreza e as dificuldades que vida lhe impôs para conquistar o mundo. Será a chance de ver Rivaldo em ação. O meia, que começará no banco de reservas mais uma vez, deverá usado pelo técnico Paulo César Carpegiani no segundo tempo.

A reportagem do GLOBOESPORTE.COM esteve em Paulista na última segunda-feira. Em Jardim Paulista Alto, Rivaldo, que chegou à cidade com seis anos, é celebridade. Seja no bar em frente ao campo onde o camisa 10 começou a jogar, seja na frente da igreja ou perto do mercado, só se fala na partida de quarta e na chance de ver o ilustre filho da cidade enfrentando o seu time do coração. No campo onde o meia já dava show quando criança, seus três principais amigos contam as horas para o início da partida.

Nildo Soldado tem 40 anos e é um sindicalista da região. Com 41, Ronaldo Alves da Costa trabalha em obras na cidade. Já Aécio Oliveira, de 36, atualmente está desempregado. O trio enche a boca para falar do amigo que, mesmo após todo o sucesso alcançado na carreira, mantém a simplicidade do menino que adorava correr atrás de uma pipa ou entrar na mata para roubar frutas dos vizinhos quando criança.

- O que o Rivaldo é hoje era exatamente quando criança. Era comum vê-lo na rua brincando com um passarinho na mão. E mesmo depois de rico e tendo sido eleito o melhor jogador do mundo, não mudou uma vírgula. No futebol, ele já era um fenômeno quando criança. Sabíamos que teria um grande futuro – conta Nildo, que como o amigo famoso, também tentou ser jogador de futebol. Chegou a jogar nos juniores do Remo e do Paysandu, mas largou tudo pelo serviço militar.

Nildo conhece Rivaldo desde 1987 e conta que, mesmo com as dificuldades que a vida impôs ao craque e amigo, o meia manteve a simplicidade e não perdeu o foco.

- Além do sonho de ser jogador de futebol, Rivaldo trabalhava para ajudar nas despesas da casa. Vendia coxinha na praia, fazia uns bicos aqui e ali. O pai, seu Romildo, era um amor de pessoa e, quando morreu, foi um baque para todos nós. O Rivaldo teve força para continuar a carreira e depois foi só dar tempo ao tempo – lembrou.

Ronaldo, que começou a andar com Rivaldo após as peladas no campo do Gonzagão, diz que o camisa 10 era tão bom com uma bola nos pés que não se intimidava mesmo quando jogava entre os mais velhos.

- Ele tinha muita bola. Quando dividíamos as equipes, ele começou a se destacar tanto que passou a enfrentar garotos mais velhos. Mesmo assim não tinha para ninguém. Para nós será uma alegria o jogo de quarta. Todo mundo aqui está ansioso principalmente porque o jogo envolve o Santa Cruz, nossa paixão, e o Rivaldo, que é como se fosse um irmão – ressaltou.
Aécio é o mais tímido entre os três. Mas, no pouco que falou, percebe-se uma gratidão enorme por Rivaldo.

- O que ele fez por mim e pela minha família pouquíssimas pessoas fariam. Por isso, toda vez que ele vem aqui, aos finais de ano, faço questão de ir até a casa da mãe e dar um abraço. Ele é uma pessoal especial demais – disse.

Ronaldo conta que Rivaldo não costumava aprontar muito quando criança. Mas lembrou-se de um episódio.

- Uma vez entramos na mata para pegar madeira e fazer fogueira, já que era época da festa de São João. Só que era uma propriedade de uma empresa e o vigia descobriu o que estávamos fazendo. Lembro que tínhamos uma foice, que nos ajudava a puxar a madeira. O vigia tentava pegar a foice e nós começamos a fazer ele de bobo, numa roda. Até que ele conseguiu interceptar. O Rivaldo, o mais franzino de todos, não se intimidou e puxou a foice da mão do cara, que acabou sofrendo um corte. Depois, foi uma correria só. O tempo passou e, anos depois, o vigia veio pedir autógrafo ao Rivaldo. E lembramos dessa história. Foi muito engraçado – lembrou.

A família de Rivaldo nem mora mais no bairro. Hoje, está instalada em um confortável condomínio fechado na praia de Maria Farinha. Mesmo assim, o meia faz questão de lembrar suas origens e, em todo fim de ano, vai a Jardim Paulista Alto para rever os amigos.

- A pelada de fim de ano é lei aqui. Ele não perde uma. Me lembro de uma vez em que Rivaldo veio jogar aqui logo após ser eleito o melhor jogador do mundo. Fizemos um amistoso solteiros contra casados. Até que teve um pênalti. O Rivaldo bateu e o Neneca defendeu. O goleiro virou celebridade, deu até entrevista no jornal. Mas o importante mesmo é a festa que sempre fazemos – ressaltou Nildo

O trio de amigos só se divide quando a reportagem pergunta sobre quem vai vencer a partida desta quarta-feira.

- Rapaz, aí complicou. Gostamos muito do Rivaldo, mas o Santa é o Santa. Vamos ganhar por 3 a 2 do São Paulo e o Rivaldo vai marcar dois gols. Assim será a noite perfeita – emendou Nildo, que teve o placar endossado por Ronaldo. Já Aécio tem opinião diferente.

- Eu sou Rivaldo Futebol Clube. Se ele for jogar no Íbis, eu torço pelo Íbis. O São Paulo vai ganhar por 2 a 1 – apostou.