O duelo desta quinta-feira, contra o Flamengo, no Morumbi, vale alguns milhões de reais a mais ao São Paulo, que precisa vencer o rival na última rodada do Campeonato Brasileiro para conquistar uma vaga direta na fase de grupos da Libertadores sem depender do resultado do Fluminense, que recebe o Fortaleza.

Trata-se da diferença na premiação, convertida para reais na cotação atual, entre jogar a segunda fase da Libertadores (eliminatória) ou já iniciar o torneio nos grupos. São cerca de R$ 13,6 milhões a mais garantidos em caso de classificação direta.

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Na quarta colocação do Brasileiro, com 63 pontos, o São Paulo já está classificado para a próxima Libertadores. Por enquanto, essa posição o coloca na fase de grupos, em que cada clube recebe US$ 1 milhão por partida como mandante – portanto, US$ 3 milhões (R$ 16,3 milhões).
Para quem é obrigado a jogar a segunda fase, a premiação é menor: US$ 500 mil (R$ 2,7 milhões) pelo jogo como mandante – e sob o risco de ser eliminado precocemente, como aconteceu com o São Paulo em 2019 ao ser derrotado pelo Talleres, da Argentina.
Se avançar da segunda fase, o time ainda tem que jogar mais uma eliminatória antes de entrar nos grupos. Nessa terceira fase, a premiação é de US$ 550 mil (R$ 3 milhões).
Para ter a garantia da premiação maior, o São Paulo tem que vencer o Flamengo, quinta, às 21h30 (de Brasília). Um empate ou derrota fará com que os tricolores dependam de um tropeço do Fluminense contra o Fortaleza.
Mas mesmo que termine o Campeonato Brasileiro na quinta posição, o São Paulo ainda pode ficar com uma vaga nos grupos da Libertadores, mas só se o Palmeiras for campeão da Copa do Brasil. Por ter vencido o continental de 2020, os alviverdes já têm lugar garantido, e a vaga destinada ao campeão do mata-mata nacional seria herdada pelo quinto colocado no Brasileiro.
A diferença entre a premiação aos times da fase de grupos (R$ 16,3 milhões) e aos que jogam só a segunda fase (R$ 2,7 milhões) é próxima a uma dívida que o São Paulo tem com seu elenco.
Segundo o orçamento do clube, a partir de março está previsto o pagamento de R$ 14 milhões aos jogadores. São valores que foram descontados dos salários dos atletas em 2020 quando a pandemia de Covid-19 paralisou os campeonatos e derrubou as receitas das equipes. Esse montante será parcelado.
Além da premiação, um respiro para um clube asfixiado em dívidas, a classificação para a fase de grupos dará tempo para que o técnico Hernán Crespo, que ainda nem assumiu o comando do time, possa conhecer seus jogadores.
A segunda fase da Libertadores está marcada para começar no dia 10 de março, com jogos de volta até 17 do mesmo mês. A terceira fase tem como datas os dias 7 e 14 de abril.

A fase de grupos, porém, só começa no dia 21 de abril, quase dois meses após o início desta nova temporada no Brasil – o Paulistão tem a primeira rodada marcada para o próximo fim de semana, e o São Paulo estreia domingo, em casa, contra o Botafogo-SP.
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