Rafael chegou ao São Paulo em dezembro de 2022, mas parece já defender a meta tricolor há muitos anos. O goleiro iniciou a última temporada como titular, superando a concorrência de Jandrei e Felipe Alves, e se consagrou no gol são-paulino. Rafael foi personagem importante do São Paulo na conquista inédita da Copa do Brasil, no ano passado. O arqueiro fechou o gol e fez defesas decisivas. Já na atual temporada, teve participação direta no título da Supercopa Rei, pegando dois pênaltis na final contra o Palmeiras. Em meio a troféus, grandes atuações e muito trabalho, Rafael está próximo de alcançar uma marca importante no Tricolor. Caso entre em campo nos próximos dois jogos, o atleta de 35 anos completará 100 jogos com a camisa do São Paulo - número que não atingiu por nenhum outro clube.

Em entrevista exclusiva à Gazeta Esportiva, o goleiro declarou estar vivendo um momento "mágico" em sua carreira. Ele agradeceu toda a delegação e diretoria pela confiança que recebeu desde sua chegada e disse se sentir em casa no clube paulista. "Eu vou vivendo o dia a dia. Eu não crio grandes expectativas. Mas eu faço meu melhor todos os dias. Eu acho que nem nos meus melhores sonhos eu poderia imaginar que eu estaria vivendo algo tão mágico igual eu vivo hoje. Eu sou muito grato à diretoria, que sempre confiou no meu trabalho, à comissão técnica, aos jogadores. Eu sou muito feliz aqui no São Paulo e sou muito grato por esse um ano e meio, quase 100 jogos. Foi um período de muito trabalho, mas de muita coisa boa, de muita alegria. Eu me sinto em casa aqui. Sou um cara muito realizado e agradecido por tudo que tem acontecido comigo", afirmou Rafael.

A história do São Paulo Futebol Clube é repleta de grandes goleiros. Waldir Peres, Zetti, Jose Poy, Suly e Rogério Ceni são apenas alguns dos nomes que mais vezes representaram as cores do clube em partidas oficiais. Rafael demonstrou saber da responsabilidade em defender uma camisa que passou por tantos goleiros históricos. Em contrapartida, ele também mencionou que, às vezes, tal pressão vem acompanhada de coisas boas. "Eu me sinto um privilegiado de poder vestir a camisa que Waldir Peres, Zetti e Rogério Ceni vestiram e que usaram por tanto tempo. Para mim é um privilégio muito grande. É claro que a responsabilidade é enorme, porque são goleiros que fizeram história no futebol e é difícil de imaginar conquistando o que eles conquistaram", apontou à Gazeta Esportiva.

Rafael acumula 98 partidas com a camisa do São Paulo. Ele ainda não figura no top 10 de atletas que mais aturam na posição. Contudo, se mantiver o alto nível e seguir como titular absoluto, deve, ao menos, alcançar uma posição relevante entre os dez. O goleiro tem contrato com o Tricolor até dezembro de 2025 e mostrou vontade de, quando for o momento certo, encerrar sua carreira no clube. "Para mim, ficar até o fim da minha carreira seria uma questão de muita honra, um privilégio muito grande. Vamos trabalhar para isso (risos)", concluiu Rafael.

Entrevista EXCLUSIVA do José Pais com o goleiro Rafael do São Paulo! ????#GazetaEsportiva pic.twitter.com/GubR4Nw1h7

August 6, 2024