O meia James Rodríguez completa um ano de São Paulo nesta segunda-feira. No dia 29 de julho de 2023, o Tricolor Paulista anunciava a contratação do astro colombiano e chocava o mercado da bola. O reforço de peso, no entanto, viveu poucas glórias com a equipe do Morumbi.

Estreia, pênalti perdido contra a LDU e primeiro gol marcado James estreou pelo São Paulo em 13 de agosto de 2028 - 15 dias após o anúncio de sua contratação - no empate em 1 a 1 com o Flamengo, no Maracanã, pela 19ª rodada do Campeonato Brasileiro. O meia entrou na partida aos 21 minutos do segundo tempo e, embora não tenha contribuído com gols ou assistências, mostrou que ainda tinha a mesma qualidade apresentada ao longo de sua carreira. A estreia como titular veio no empate sem gols com o Botafogo, no qual atuou durante todo o primeiro tempo, mas foi substituído no intervalo.

O trajeto de James no São Paulo, que até então vinha sendo tranquilo, tomou um rumo negativo no dia 31 de agosto. Neste dia, a equipe enfrentou a LDU pelo jogo de volta da Sul-Americana. Após perder o jogo de ida por 2 a 1, o Tricolor precisava vencer os equatorianos para passar de fase. James entrou no segundo tempo e deu assistência para o gol de Arboleda, que levou o jogo para os pênaltis. E foi na disputa de pênaltis que o primeiro capítulo sombrio de James no São Paulo foi escrito. O colombiano se colocou para bater a primeira cobrança, mas o resultado não foi o esperado. O meia isolou a penalidade - única desperdiçada -, e o Tricolor foi eliminado.

O primeiro gol do craque colombiano demorou para sair. Depois de perder o pênalti contra a LDU, James voltou a campo no duelo contra o Fortaleza, pela 24ª rodada do Brasileirão. A chance de se redimir veio no começo do jogo, novamente com uma penalidade, que ele acabou perdendo. O gol finalmente saiu no segundo tempo, quando aproveitou vacilo dos cearenses e bateu para o fundo das redes. Depois do Fortaleza, James foi titular em seis partidas do São Paulo na temporada e anotou mais três assistências. Além disso, também atuou em dois jogos saindo do banco de reservas.

O ano virou, e mais capítulos negativos da passagem de James pelo São Paulo surgiram. O técnico Thiago Carpini, até então recém-contratado, não relacionou James para os primeiros jogos do São Paulo em 2024, o que causou descontentamento do lado do colombiano. Na quinta partida do São Paulo na temporada, válida pela Supercopa do Brasil, contra o Palmeiras, James voltou a ser deixado de lado por Carpini.