Corinthians, São Paulo e Palmeiras têm três jogos seguidos pelo Paulistão Chevrolet antes de voltarem a atuar pela Copa Libertadores. Apesar da atual mudança de foco, a competição sul-americana segue na cabeça dos três rivais. Ainda sem garantia de classificação à fase seguinte, o Trio de Ferro não quer vacilar e ficar fora das oitavas de final.
Entre os clubes da capital paulista, o Timão é aquele com a situação mais 'confortável'. Longe do princípio de crise que Tricolor e Verdão vivem, e vice-líder do Grupo 5, o time comandado por Tite soma sete pontos, dois menos que o líder Tijuana (MEX). Nas duas últimas rodadas da primeira fase, o Corinthians joga fora de casa contra o lanterna Millonarios (COL), dia 3 de abril, e encerra sua participação na chave diante do San José (BOL), uma semana depois, no Pacaembu. Para não correr riscos, o técnico já avisou que será preciso somar quatro pontos nestes confrontos.
O São Paulo, por sua vez, tem tarefa mais ingrata. Embora líder do Paulistão, o time vive um momento turbulento por conta da tensão entre o técnico Ney Franco e o elenco. Além disso, a boa fase do Estadual não se estende para a Libertadores. Ainda que seja o segundo colocado do Grupo 3 (com os mesmos quatro pontos do Arsenal (ARG), terceiro colocado, mas à frente no saldo de gols), o Tricolor deu vacilos, e os dois últimos encontros na competição não serão fáceis: dia 4 enfrenta o lanterna da chave, The Strongest (BOL), mas na altitude de La Paz.
No dia 17, o São Paulo recebe o líder Atlético-MG, no Morumbi. Classificado de forma antecipada, o time mineiro tem a melhor campanha de toda a primeira fase, com 100% de aproveitamento, e já bateu os são-paulinos, em Belo Horizonte. Ao menos, caso vença os compromissos, o São Paulo dá grande passo para avançar, pois os argentinos precisariam também somar seis pontos e ainda tirar os dois gols a menos de saldo que tem neste momento.
O Palmeiras também depende apenas de suas forças para se garantir nas oitavas de final da Libertadores. Terceiro colocado do Grupo 2, o time tem uma sequência de dois jogos no Pacaembu, que podem deixá-lo na ponta da chave antes do último confronto, marcado para 18 de abril, com o Sporting Cristal (PER), em Lima.
Dia 2, ainda pela quarta rodada, recebe o Tigre (ARG), para quem perdeu na Argentina, no último minuto, após Kleber desperdiçar grande chance. Depois, no dia 11, é a vez de enfrentar o líder Libertad (PAR) na capital paulista. Caso vença os dois jogos, o Verdão chega a nove pontos, um a mais que os paraguaios.
Diante do cenário de indefinição na Libertadores, o Paulistão é tido pelo trio como uma espécie de preparação para estes jogos decisivos. Os times estão entre os que se classificariam às oitavas de final no Estadual (além do São Paulo ser líder, o Palmeiras é o quarto colocado e o Corinthians é o sétimo) e mostram preocupação apenas em não tropeçar nos próximos quatro jogos no estado para evitar problemas.
OPINIÃO DOS NÚCLEOS
Maurício Oliveira (Editor do Núcleo Corinthians)
"Depois de uma primeira fase incomum, que incluiu a morte de um adolescente, um jogo com apenas quatro torcedores e outro disputado em grama sintética, o Corinthians campeão do mundo e da Libertadores “voltou ao normal” com a goleada sobre o Tijuana (MEX) por 3 a 0 no Pacaembu. Tite teve, neste jogo, o seu time ideal, com Pato e Guerrero no ataque, Danilo e Renato Augusto armando no meio de campo.
Mais do que empurrar a equipe para perto do líder Tijuana, a vitória devolveu a confiança à torcida e ao próprio Timão. Agora com sete pontos (dois atrás do time mexicano e três à frente do terceiro colocado, o San José-BOL), o Corinthians precisa de um empate na Colômbia, contra o Millonarios (dia 3 de abril), e de mais uma vitória contra os bolivianos (dia 10), para garantir a classificação, sem sustos. E pode até terminar a fase de grupos em primeiro, caso vença as duas partidas e o Tijuana tropece em um dos dois jogos – neste caso, a decisão iria para o saldo de gols, no qual o Corinthians leva vantagem por enquanto, 4 a 3.
Pode acontecer, não é difícil. Complicado mesmo foi (e ainda é) lidar com a morte de Kevin Espada, de 14 anos, que morreu ao ser atingido por um sinalizador, atirado por um torcedor do Corinthians"
Thiago Salata (Editor do Núcleo Palmeiras)
"O Palmeiras só depende dele para ser líder do grupo após duas partidas em casa. Depender apenas dele seria ótimo, se o time não fosse instável. É difícil imaginar que o Verdão terá moleza contra Tigre e Libertad no Pacaembu. Mas a sobrevivência passa por esses dois jogos, antes da rodada final em Lima. A equipe precisa de duas vitórias em casa. Caso contrário, não deve avançar"
Rafael Bullara (Editor do Núcleo São Paulo)
"O São Paulo conseguiu se complicar em uma chave em que apenas o Atlético-MG seria o seu concorrente. Com sérios riscos de cair ainda na primeira fase, o Tricolor mudou da água para o vinho após a conquista da Sul-Americana. A partida contra o The Strongest, na altitude de La Paz, ganhou ar de sobrevida e, caso consiga a classificação na última rodada contra o Atlético-MG, o time de Ney Franco precisará encarar a Libertadores de maneira diferente para não cometer os mesmos erros de agora. Se avançar e a postura não for alterada, certamente o São Paulo terá vida curta na fase de mata-mata"