Cafu, um dos maiores ídolos da história do futebol brasileiro, conquistou glórias como bicampeão da CONMEBOL Libertadores e do Mundial de Clubes pelo São Paulo em 1992 e 1993. Embora tenha eternizado sua imagem no Tricolor, também deixou sua marca no Palmeiras, onde foi parte de um dos elencos mais vitoriosos do clube ao conquistar o Campeonato Paulista de 1996.
Antes das suas passagens vitoriosas, o legendário lateral-direito da seleção brasileira teve uma experiência decepcionante no Zaragoza, da Espanha, e uma breve passagem pelo Juventude, adversário do Palmeiras em um jogo atrasado do Campeonato Brasileiro. Aos 24 anos, Cafu já contava com dois Mundiais e uma Copa do Mundo na bagagem quando decidiu deixar o São Paulo para iniciar sua aventura no futebol europeu.
No início dos anos 90, enquanto a equipe de Telê Santana encantava os fãs, o Palmeiras também começava a se destacar, impulsionado por investimentos da Parmalat que ajudaram a montar grandes esquadrões. De olho na situação, o São Paulo incluiu uma cláusula em contrato que impedia Cafu de retornar a outro clube paulista, e uma multa de US$ 3,6 milhões foi estipulada para qualquer negociação com o rival.
Infelizmente, a passagem de Cafu pela Espanha não foi ao encontro das expectativas, tendo o jogador enfrentado problemas de saúde que limitaram sua atuação a apenas 17 partidas. Contudo, o Palmeiras se mostrava interessado, mas a multa parecia um obstáculo intransponível. Durante seu tratamento, Cafu foi emprestado ao Juventude, que também era patrocinado pela Parmalat e frequentemente atendia como um "braço direito" do clube alviverde.
Em uma entrevista, Cafu recordou como se sentiu preso à cláusula contratual: "Eu não podia voltar para o Palmeiras. Posso voltar para qualquer clube do Brasil, menos o Palmeiras. Era uma cláusula do meu contrato." Ele foi convencido a se juntar ao Juventude por um período, onde teve a chance de se recuperar antes de se transferir para o Palmeiras.
Após um mês de experiência no Juventude, onde se destacou em algumas partidas e até saboreou a comida local, Cafu retornou ao Palmeiras a tempo de enfrentar o Grêmio em uma decisão eliminatória. Na Libertadores de 1995, a estreia do verdão acabou sendo uma goleada por 5 a 0 em Porto Alegre, mas o time se recuperou em casa, vencendo por 5 a 1, marcando o primeiro gol de Cafu com a camisa alviverde.
A negociação de Cafu não saiu como esperado, gerando um conflito entre os clubes. O São Paulo acionou a FIFA, alegando que a ida para o Juventude foi apenas uma formalidade, e a multa final foi reduzida para US$ 1 milhão. Além de Cafu, o Juventude se benefició de diversos jogadores que passaram pelo Palmeiras, contribuindo para um período de grande sucesso no clube gaúcho.
O crescimento do Juventude sob o patrocínio da Parmalat é lembrado por muitos, pois ele se tornou um clube de destaque no cenário nacional, conquistando títulos importantes e formando jogadores talentosos. Assim, a história de Cafu e suas passagens por clubes brasileiros permanecem como um capítulo importante na história do futebol nacional.
2 Mercenários
Tudo feito com consentimento de Cafu
Ele e o Müller hoje ficam pagando de São paulinos