São Paulo e Fortaleza iniciam nesta quarta-feira (25), às 21h30 (de Brasília), a disputa por uma vaga na semifinal da Copa do Brasil. É a chance de "revanche" para o Tricolor do Pici, que foi eliminado pelo rival na competição do ano passado e agora tenta dar o troco e mostrar que a boa temporada não é um acaso.
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Terceiro colocado do Campeonato Brasileiro, o Fortaleza tentará passar das quartas de final da Copa do Brasil pela primeira vez na história, o que seria mais uma prova de que é possível "peitar" os gigantes do país mesmo que a situação financeira diga o contrário.

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"O que a gente ganha por ano, eles (São Paulo) recebem por mês", revela Marcelo Paz, presidente do Leão, em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, concedida dias antes do confronto de tricolores.
"É impossível competir financeiramente. O Palmeiras está acertando uma renovação de patrocínio master de R$ 80 milhões e que pode chegar a R$ 120 milhões. O nosso master é de R$ 2 milhões ao ano. O São Paulo, de acordo com informações da imprensa, tem um patrocínio de R$ 24 milhões. Isso só faz com que a gente tenha que ser ainda mais criativo e eficiente. Fazer mais e melhor com menos, claro, sem perder o equilíbrio financeiro", afirmou.
Desde o fim de 2018, quando subiu de volta à Série A após 12 anos em divisões inferiores, o Tricolor tem se mantido competitivo mesmo com as receitas reduzidas por conta da pandemia da COVID-19, graças a uma gestão de austeridade financeira.
O principal responsável pelas decisões tomadas e pelo caminho trilhado até aqui é Marcelo Paz, que explicou como tem sido o desafio de liderar um dos clubes de maior tradição do Nordeste em um período de poucos recursos.

"A pandemia nos atrapalhou muito. Nossas receitas se baseiam muito em match day, em sócio-torcedor. Nós somos um dos clubes do Brasil que mais tem renda que venha direto do torcedor. Nosso elenco foi montado a custo zero. Não compramos nenhum atleta. Todos vieram por final de contrato ou empréstimo".
O trabalho até aqui tem dado resultado. Desde 2018, o clube foi tricampeão cearense, venceu a Copa do Nordeste em 2019, voltou à elite do Brasileirão e chegou pela primeira vez à Copa Sul-Americana, em 2020. Nas palavras do presidente, o clube ultrapassou a meta estabelecida ainda no início do ano, mas não é hora de parar.
"Nós temos um planejamento estratégico. Nossa meta era chegar às oitavas de final [da Copa do Brasil], então batemos a meta. No Campeonato Brasileiro, nossa meta é chegar à Sul-Americana, mas como estamos lá em cima, então vamos continuar batalhando para nos mantermos. Quanto mais a gente puder brigar dentro das primeiras posições, melhor. Não vamos nos acomodar. Não vou negar que nossa meta era outra, mas temos condições de melhorar e vamos estender essa briga o máximo possível".
Apesar da disparidade nos números, Fortaleza e São Paulo se viram unidos nos últimos anos por Rogério Ceni. Ídolo do clube paulista, o ex-goleiro teve seu primeiro grande trabalho como técnico à frente do Tricolor cearense, quando levantou quatro títulos em duas passagens, entre 2017 e 2020, quando saiu para assumir o Flamengo.
Mesmo com o sucesso do argentino Juan Pablo Vojvoda, Marcelo Paz não nega que Ceni tenha deixado um legado no clube e que, a partir do trabalho do ex-São Paulo, o Fortaleza soube se organizar para se manter mesmo após a saída do treinador.
"O Rogério deixou um legado no clube. Legado de títulos, de mentalidade vencedora, de organização. Quando fomos buscar um perfil, a gente não queria um nome, mas um perfil. Nós achamos o Vojvoda, um cara do perfil do Rogério, que seja agressivo, que ataque e que busque três pontos e não apenas um".
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"Ainda tem um DNA dele na parte estrutural. Essa mentalidade entrou no clube, buscamos sempre evoluir em tudo, em parte humana também. É gente que faz a diferença, não apenas máquinas e prédios. O clube teve a sabedoria de internalizar isso e manter. Temos o legado dele como gratidão. Se fosse só a presença dele, a medida que ele saiu, pararíamos de investir em tudo para melhorar. Ele é um cara muito querido, torcemos muito pelo sucesso dele", finalizou.
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