Não é à toa que o torcedor do São Paulo está tão preocupado com a partida contra o Strongest, nesta quinta-feira, em La Paz.
Apesar de o time brasileiro precisar apenas de um empate para avançar às oitavas de final da Libertadores, seu adversário é das equipes mais temidas das Américas quando atua em casa.
Ajudado pela altitude da capital boliviana, localizada 3.600 m acima do nível do mar, o Strongest venceu nada menos que 78,9% dos jogos que disputou como mandante nos últimos dez anos na principal competição interclubes do continente.
Desde 2006, o time aurinegro acumula 15 vitórias, dois empates e duas derrotas jogando em casa pela Libertadores.
Antes do empate por 1 a 1 com o River Plate, no dia 16 de março, o Strongest vinha de dez vitórias consecutivas em La Paz pelo torneio.
Caso repita o resultado da maior parte dos seus jogos em casa, a equipe boliviana ficará com uma das duas vagas do Grupo 1 na próxima fase e praticamente eliminará o São Paulo, que dependeria de uma quase impossível goleada do venezuelano Trujillanos sobre o River, na Argentina, para continuar na Libertadores.
Em uma tentativa de amenizar o efeito da altitude de La Paz e diminuir o suposto favoritismo do Strongest, o time brasileiro chegará à cidade poucas horas antes do início da partida, marcada para as 21h45 (horário de Brasília).
A equipe dirigida por Edgardo Bauza já deu vexame na atual Libertadores contra o adversário desta quinta. Na primeira rodada da fase de grupos, acabou com a série de 34 anos dos bolivianos sem vencer fora de casa na competição ao ser derrotada por 1 a 0 no Pacaembu.
Não perder mais uma vez para o Strongest e sobreviver na competição sul-americana é uma questão de honra para um São Paulo que aparenta estar à beira da crise.
O time foi goleado por 4 a 1 pelo Audax, no domingo, pelas quartas de final do Campeonato Paulista, e se despediu do Estadual de forma melancólica.
A eliminação também na Libertadores deixaria a equipe do Morumbi sem calendário por quase um mês, já que a rodada de abertura do Brasileiro está prevista para os dias 14 e 15 de maio.