Raí disputa a bola com Silvinho na decisão do Paulista de 1998
Nenhum clube paulista vai disputar a Copa Libertadores em 2014. Assim, no primeiro semestre, o único título possível para os times do Estado é o ‘cansado' Paulistão. O ESPN.com.br lembra como era o campeonato em 1998, o último ano em que todos os clubes priorizavam a competição.
Os quatro grandes do futebol paulista entraram no Estadual apenas na segunda fase. A primeira etapa foi disputada somente pelos times 'menores', em uma fase pré-classificatória. Com a presença dos grandes, foram formados dois grupos, com 8 equipes cada.
Considerando os 12 times 'menores' da competição, nove não estão mais na primeira divisão. São eles: Inter de Limeira, Juventus, Matonense, União São João, Guarani, Araçatuba, São José, Portuguesa Santista e Rio Branco. Apenas Portuguesa, Ituano e Mogi Mirim seguem na elite em 2014.
Corinthians, Palmeiras e São Paulo avançaram para a semifinal sem problemas. O Santos, por sua vez, decepcionou e não se classificou. Assim, a última vaga foi ocupada pela Portuguesa. O Trio de Ferro, aliás, era formado por nomes de peso. Palmeiras e Corinthians, com o apoio da Parmalat e da HMTF, respectivamente, possuíam elencos recheados de estrelas.
O time alviverde, comandado por Luiz Felipe Scolari, contava com nomes como Alex, Zinho, Paulo Nunes e Oséas. Já o Corinthians, de Vanderlei Luxemburgo, apresentava em sua equipe Marcelinho Carioca, Vampeta, Rincón, Gamarra, Silvinho, entre outros. O São Paulo, por seu turno, tinha Rogério Ceni, Carlos Miguel, Márcio Santos, França e Denílson, comandados por Nelsinho Baptista.
O São Paulo, aliás, não encontrou grandes dificuldades para superar o Palmeiras em uma das semifinais, obtendo dois triunfos, por 2 a 1 e 3 a 1. Já o Corinthians sofreu, e muito, para eliminar a Portuguesa. O segundo duelo dessa semifinal, inclusive, foi marcado pela atuação desastrosa do árbitro argentino Javier Castrilli. Graças a um pênalti inexistente dado pelo juiz, o Corinthians empatou a partida em 2 a 2 no fim e se classificou para a grande decisão.
E a final do Paulistão de 1998 também apresentou polêmica. Depois de perder o primeiro jogo da decisão por 2 a 1, o São Paulo conseguiu inscrever o ídolo Raí para o segundo confronto. Com o regulamento omisso, o atleta foi a campo, e fez o primeiro gol da partida. Didi ainda empatou para o Corinthians, mas França balançou a rede duas vezes e decretou o 19º título estadual do São Paulo.
Também como curiosidade da época, ainda havia a lei do passe no futebol, e o manda-chuva da FPF era Eduardo José Farah. Ele foi presidente da Federação entre 1988 e 2003, ano em que foi substituído por Marco Polo Del Nero.