Foto: Sergio Barzaghi/Gazeta Press

Para Denis assumir a meta são-paulina, Rogério Ceni tem que ir para o banco ou se aposentar. Não é simples. A segunda opção parece mais plausível, pois, apesar dos 40 anos completados nesta terça-feira, o titular continua atuando em alto nível. De qualquer forma, o camisa 12 se prepara para ser chamado a qualquer a hora, antes da sucessão natural da posição.

"Todos que estão aqui querem jogar, eu não sou diferente. Quero meu espaço e estou trabalhando para isso. Quando o São Paulo precisar, vou entrar em campo e fazer meu melhor", diz, separando profissionalismo da idolatria pelo companheiro de grupo, que lhe dá dicas na medida do possível.

"Nosso relacionamento é muito bom. Treinamos, brincamos, e eu aprendo um pouco a cada dia com ele. É um excelente profissional e, só de observá-lo, já aprendo alguma coisa. Procuro me sentar com ele, discutir algumas coisas que acontecem no jogo para pegar experiência. Nessa parte, ele me ajuda bastante", emenda.

Denis tem 68 jogos pelo clube, contra 1051 participações de Ceni, que ainda marcou 107 gols desde a estreia no profissional, em 1993. Quinze anos mais novo, ele espera repetir a história do ídolo, que, dentre outros títulos, ganhou Libertadores, Mundial e três edições do Campeonato Brasileiro. Até o momento, porém, só foi titular nas ocasiões em que o titular era desfalque.

Foi assim em 2009. Naquele ano, Ceni operou o tornozelo esquerdo e ficou fora de combate, mas fez questão de passar força a Denis. Antes de partida contra o Cruzeiro, pelas quartas de final da Libertadores, foi ao vestiário chutar bolas para aquecer o então titular, mesmo em recuperação da cirurgia.

"Aquilo me mostrou a superação, a força de vontade dele. Mesmo com dor, me ajudou. Outro momento legal foi na minha chegada ao clube, sabendo que ia trabalhar com ele. É uma pessoa em quem sempre me inspirei", lembra, ao concluir: "Quero ajudar o clube a conquistar títulos, ser vencedor como ele foi e é".