Na partida entre Botafogo e São Paulo, que acontece neste domingo, pela estreia dos times no Campeonato Brasileiro, estará em campo um personagem especial do torneio. Em seus quase 50 anos de carreira, Emerson Leão gastou 40 deles em dedicação à competição e conquistou quatro títulos como goleiro e dois como técnico. Com currículo extenso, o atual comandante do Tricolor Paulista se auto intitula profundo conhecedor da disputa nacional.

- Eu sou uma pessoa que chego a ser considerado um arquivo vivo, porque tenho 62 anos de idade e comecei a jogar o Campeonato Brasileiro, que não tinha nem esse nome, em 1969, pelo Palmeiras, quando cheguei do interior.

Leão atuou profissionalmente como jogador até 1987, quando tornou-se técnico e conquistou seu primeiro título do Brasileiro, com o Sport. Para ele, um dos mais valiosos em sua estante.



- É lógico que, quando você ganha como treinador, principalmente em um clube pequeno como o Sport para os padrões profissionais dos grandes centros, é muito melhor. Você era a Zebra, e por isso vibra um pouco mais - afirmou.

Leão também exalta o título com o Santos, em 2002, que serviu como marco para o Peixe, segundo ele.

- Foi uma tomada de poder do Santos, que estava caminhando negativamente. Estava mergulhando em uma crise muito grande. Salvou o Santos de títulos, financeiramente. Para mim foi muito importante porque eu fiz parte dessa geração.

Como jogador, Leão levantou o caneco nacional três vezes pelo Palmeiras (1969, 72 e 73), primeiro time em que atuou, e uma com o Grêmio (1981). O ex-goleiro relembra, no entanto, que, na época, valorizava-se mais os Estaduais.

- Nós atletas gostávamos e queríamos vencer muito mais o campeonato regional do que o Brasileiro - disse o técnico, que assistiu à evolução do Campeonato Brasileiro.

- Hoje ele é muito mais valorizado, porque as cotas são maiores, e em consequência disso os prêmios são maiores para os clubes.

São Paulo e Botafogo se enfrentam às 16h (de Brasília), no Engenhão, pela 1ª rodada do Campeonato Brasileiro.