Três dos quatro grandes clubes de futebol de São Paulo expandiram a rivalidade para as quadras de futsal.

Com a chegada do ala Falcão, o Santos se juntou a São Paulo e Corinthians na disputa da Liga Futsal de 2011, principal competição do calendário nacional. Jamais tantas equipes do Estado disputaram o campeonato em uma só temporada.

O objetivo, além de lutar pelo título, é encaixar a modalidade no ciclo de produção de talentos na base.

Os valores do investimento são mantidos em sigilo.

Não há casos de jogadores que disputaram a Liga Futsal e depois migraram para o campo. Mas o exemplo preferido de caso de sucesso é o do santista Neymar, que "aprendeu" a jogar futebol nas quadras, na infância.

"O Fluminense vendeu, dia desses, um jogador que foi do futsal para um time de futebol da Inglaterra por R$ 15 milhões. Já cobriu todo o custo com a modalidade", disse Hideraldo Martins, diretor-executivo da Liga Futsal, sem muita precisão.

"O Lulinha [meia] é cria do futsal, e sua negociação gera renda ao clube", disse Laércio Graça, supervisor do futsal do Corinthians, citando o ex-corintiano que hoje está em Portugal e que jamais disputou uma partida da liga.

"Estamos no futsal para manter a diversidade de esportes, porque não ganhamos dinheiro com isso, só cobrimos os custos. Pode revelar, também, um ou outro jogador para o futebol e dar visibilidade", afirmou Walmir Meireles, gestor da modalidade no São Paulo.

Ele gere o departamento de futsal são-paulino e patrocina o time com sua empresa do ramo da construção civil. A equipe jogou as últimas dez edições do campeonato. A melhor participação foi em 2000 --chegou à semifinal.

Em 2010, terminou na modesta 15ª posição, jogando na cidade de Bebedouro, situada a 385 quilômetros do estádio do Morumbi. Na próxima temporada, o São Paulo vai ainda mais longe. Trocou Bebedouro por Marília, distante 460 quilômetros do clube.

"A prefeitura ofereceu estruturas melhores para os jogadores", declarou Meireles.
Já o Corinthians tem seu nome atrelado à cidade de São Caetano do Sul, dona da franquia que tem direito a disputar a Liga Futsal, mas as partidas são no Parque São Jorge. O contrato vai até dezembro de 2011.

No grupo corintiano, o técnico é o campeão mundial com a seleção brasileira, PC de Oliveira, e a média salarial dos atletas gira em torno dos R$ 7.000. "Com o Santos, o Estado de São Paulo se tornou o grande polo do futsal no país", declarou Graça.
Neste ano, o Corinthians chegou à semifinal da Liga, está na final do Campeonato Paulista e foi campeão da Taça Brasil, há dez dias.