No vibrante cenário do futebol de São Paulo, jovens talentos como Lucas Ferreira, Matheus Alves e Ryan Francisco têm se destacado cada vez mais. A equipe, que enfrenta desafios com a ausência de jogadores importantes, encontrou novos líderes para continuar sua trajetória. A falta de Calleri, que sofreu uma séria lesão no joelho esquerdo, e a ausência de Lucas Moura nos últimos nove jogos, além do desfalque prolongado do volante Luiz Gustavo, fez com que o goleiro Rafael ascende-se em sua importância dentro do time.

Rafael, aos 35 anos, teve a responsabilidade de vestir a faixa de capitão nas últimas três partidas, incluindo os confrontos contra Santos, Libertad (Paraguai) e Ceará. Esta posição foi mantida mesmo com a presença de Luciano como titular, demonstrando a confiança que a equipe deposita em suas habilidades. Para o embate contra o Náutico, marcado para terça-feira às 21h30 (horário de Brasília) no Morumbi, Rafael continuará a liderar, a menos que Lucas volte a ser escalado entre os titulares. Outro jogador que pode assumir a faixa é o zagueiro Arboleda, que também voltou a integrar a equipe.

Como titular absoluto, Rafael tem sido o responsável por defesas cruciais que têm contribuído para que o São Paulo some pontos em suas competições. Suas atuações no Campeonato Brasileiro foram decisivas, especialmente em jogos como o empate sem gols contra o Atlético-MG e a vitória por 2 a 1 sobre o Santos, ambos de extrema importância para a equipe. Até o momento, Rafael disputou 20 jogos oficiais em 2024 e busca aumentar sua já impressionante marca de partidas sem sofrer gols, tendo saído vitorioso em nove delas, com destaque para a mais recente, onde não levou gols na vitória por 2 a 0 sobre o Libertad em Assunção, pela Conmebol Libertadores.

O São Paulo, que venceu a Copa do Brasil em 2023, inicia nesta noite sua jornada na terceira fase do torneio contra o Náutico. O time visitante, conhecido como Timbu, eliminou Santa Cruz de Natal e Vitória nas etapas anteriores, em confrontos únicos. Agora, as duas equipes se enfrentarão em uma série de dois jogos, com o segundo confronto agendado para 20 de maio, no estádio dos Aflitos.