O São Paulo se prepara para enfrentar o Criciúma neste sábado, no Estádio Heriberto Hulse, em jogo válido pela 31ª rodada do Campeonato Brasileiro. Com o objetivo de garantir uma vaga na Libertadores, o Tricolor volta a encarar o Tigre como visitante após uma longa espera de dez anos. O último encontro entre as duas equipes em Santa Catarina ocorreu em 2 de novembro de 2014 e terminou com uma vitória paulista por 2 a 1.

A partida daquele dia é lembrada com carinho pelos torcedores do São Paulo, pois a equipe utilizou uma estratégia ousada, alinhando dois centroavantes, Luis Fabiano e Alan Kardec, dos quais um (Kardec) foi responsável por um dos gols marcados. O outro gol foi anotado pelo zagueiro Edson Silva, enquanto o meio de campo contava com a habilidade de Paulo Henrique Ganso e a versatilidade de Michel Bastos. O técnico Muricy Ramalho, que atualmente ocupa o cargo de coordenador técnico no clube, comandava a equipe na ocasião.

No entanto, esse triunfo foi uma das raras vitórias do São Paulo sobre o Criciúma fora de casa. Historicamente, as duas equipes se enfrentaram em dez oportunidades, onde o Tigre levou a melhor em cinco delas, além de registrar três empates e apenas duas vitórias para os paulistas. Nesta temporada, os times já se encontraram anteriormente, em que o São Paulo venceu no Morumbi por 2 a 1, com gols de Alisson e Luciano.

A equipe são-paulina chega a esta partida motivada pela recente vitória impressionante de 3 a 0 sobre o Vasco, em Campinas. Atualmente, o Tricolor ocupa a quinta posição na tabela, acumulando 50 pontos, apenas um a menos que o Flamengo, que está em quarto lugar. Com a eliminação nas competições de copas este ano, a prioridade do São Paulo é assegurar uma vaga direta na Libertadores de 2025, o que requer que o time se mantenha entre os quatro primeiros ou a torcida para que o Botafogo, líder da Série A, conquiste um título internacional.

O duelo entre Criciúma e São Paulo está previsto para começar às 21h (horário de Brasília) deste sábado, trazendo expectativas para ambos os lados.