São Paulo e Botafogo, atual líder do Brasileirão, fazem duelo nesta quarta-feira, no Morumbis, às 19h30 (de Brasília), pela 19ª rodada, e se encontram pela primeira vez desde as polêmicas levantadas pelo empresário John Textor, dono da SAF do Botafogo, que envolveu atletas do clube em suspeita de manipulação de resultados. Em abril, baseado num relatório da empresa Good Game, o norte-americano afirmou que pelo menos cinco jogadores do São Paulo haviam participado de manipulação na goleada sofrida por 5 a 0 para o Palmeiras, pelo Brasileirão de 2023. Dias depois, os nomes foram vazados de forma involuntária em relatório do STJD. O goleiro Rafael, titular da meta do Tricolor, foi apontado com "atitude deficiente" no pênalti cobrado e convertido por Piquerez, que levou o placar a 3 a 0. O goleiro caiu para o canto certo, mas não conseguiu pegar. A empresa Good Game viu "comportamentos anormais" em alguns jogadores em lances de gol e cravou a existência de manipulação com base nas decisões dos jogadores o longo da partida.

Como Rafael e os demais lidaram com isso? Além de Rafael, o relatório trouxe o nome de outros jogadores como Diego Costa (hoje no Krasnodar), Gabriel Neves (hoje no Estudiantes), Beraldo (hoje no PSG), Caio Paulista (hoje no Palmeiras) e do lateral-direito e capitão Rafinha. Na ocasião, o São Paulo disponibilizou o seu departamento jurídico para apoiar qualquer jogador que quisesse buscar as vias legais contra o empresário por difamação, mas todos preferiram deixar as decisões na mão do próprio clube. Nenhum dos atletas se manifestou publicamente. O São Paulo repudiou as acusações de Textor e protocolou interpelação criminal contra o empresário.

Em maio, o presidente Julio Casares depôs na CPI do Senado e pediu um maior cuidado nas investigações de Textor: – Eu sou sempre a favor da ciência, mas acho que temos que ter preocupação dentro da inteligência artificial, que são dados superficiais, sobre a reputação de um jogador. Esse relatório pode ajudar um gestor, pode ser útil, mas tenho a preocupação de subjugar, prejulgar, através de um número subjetivo de avaliação de tantos passes errados, a postura de um atleta. Nós temos que tomar cuidado. Gostaria que esse relatório fosse aprofundado – disse o presidente do São Paulo . Casares ainda questionou se a inteligência artificial foi utilizada para apurar possível manipulação na derrota do Botafogo por 4 a 3, contra o Palmeiras - o clube do Rio de Janeiro terminou o primeiro tempo vencendo por 3 a 0.

Na partida citada, o Tricolor já tinha vaga assegurada na Libertadores 2024 graças ao título da Copa do Brasil, enquanto o Verdão lutava pelo título brasileiro - na ocasião, o líder era o Botafogo. Mauro Marcelo de Lima e Silva, auditor do caso no STJD, pediu suspensão de seis anos ao norte-americano e multa de R$ 2 milhões . Ainda não há data para o julgamento.