Nem com a camisa 19, que vestiu ao chegar ao São Paulo em julho de 2023, nem com a camisa 55, escolhida por ele para tentar mudar a sorte em janeiro deste ano. James Rodríguez, independentemente da soma dos algarismos, nunca foi no clube o camisa 10 que é na seleção da Colômbia. Eleito melhor jogador da Copa América na campanha do vice-campeonato da Colômbia no torneio disputado nos Estados Unidos, o meio-campista de 33 anos negocia mais uma vez para colocar de vez fim a uma passagem de 359 dias no São Paulo , com 22 jogos disputados, dois gols e quatro assistências. Reserva na Copa do Brasil Na temporada 2023, James atuou em 14 partidas e anotou um gol. O colombiano começou nove jogos como titular, seis deles depois do título da Copa do Brasil. Ex-Real Madrid e Bayern, o jogador chegou ao Tricolor junto de Lucas Moura, mas foi bem menos utilizado pelo técnico Dorival Jr. Ele não atuou nos jogos da decisão contra o Flamengo e se irritou, como revelou o amigo e capitão Rafinha, em entrevista concedida ao Boleiragem. Em dezembro, James admitiu o incômodo. – Falou quando? Vou falar com ele hoje. Vou bater nele (risos). Fiquei bravo porque gosto de jogar. Gosto de jogar qualquer jogo, seja uma final, um Brasileirão, gosto de jogar sempre. Então foi por isso que fiquei bravo, mas fiquei feliz porque o time ganhou, o clube achou uma Copa que não tinha ganho em toda sua história – comentou. Pênalti perdido Em 31 de agosto de 2023, James Rodríguez desperdiçou o pênalti que ocasionou a eliminação do São Paulo nas quartas de final da Copa Sul-Americana.

Ausência na Supercopa Campeão da Copa do Brasil de 2023, o São Paulo viajou com todo o elenco, até mesmo com jogadores lesionados, para a partida contra o Palmeiras, que valia o título da Supercopa, no início de fevereiro. Como estava sem jogar, James pediu para não viajar com o grupo. A ausência do jogador, que nem sequer festejou o título ou parabenizou os colegas pela conquista nas redes sociais, causou incômodo geral. A quase saída Sem oportunidades com Thiago Carpini, que via dificuldades físicas no jogador no início do ano, James pediu uma rescisão amigável em fevereiro. A diretoria acatou o pedido, mas não houve um acerto financeiro por conta da dívida de 2 milhões de dólares que o clube tinha - e ainda tem - com ele. Duas semanas depois, sem encontrar outro time e de olho na Copa América, James pediu uma nova chance e foi inscrito no Paulistão na vaga de Luiz Gustavo, que foi cortado por lesão. Ele fez oito jogos no ano e um gol, marcado em seu retorno, na vitória por 3 a 0 contra a Inter de Limeira, em Brasília. Não bateu o pênalti O São Paulo enfrentou o Novorizontino nas quartas de final do Paulistão e empatou por 1 a 1.

Thiago Carpini colocou James faltando dez minutos para acabar o jogo e, nas penalidades, o colombiano não se ofereceu para bater. O Tricolor foi eliminado, e a ausência foi muito repercutida: – Fiz a escala e ele era o terceiro batedor. Depois, o Rafinha encosta em mim, como um líder e capitão, e disse que o James não queria bater porque não estava confiante, tinha perdido um pênalti na Sul-Americana. Aí falei com ele (James) e ele disse que não estava bem, não estava confiante e não iria bater – contou Thiago Carpini em entrevista ao Uol.

Ao chegar ao São Paulo , o técnico argentino utilizou James em apenas um jogo: nos cinco minutos finais do empate sem gols contra o Palmeiras. Dali em diante, parou até de relacionar o jogador. Ao ser questionado, disse que via outros jogadores em melhor momento para serem aproveitados. – Eu tomo decisões em relação ao que vejo e para isso estou aqui, para tomar decisões. Se não está o James, é porque considero que tem que estar outros companheiros – disse o treinador depois de vencer o Vitória por 3 a 1 em Salvador. Liberado mais cedo, o jogador viajou em junho para se preparar para a Copa América com a seleção da Colômbia. Na campanha vice-campeã, deu seis assistências e marcou um gol. E agora? São Paulo e James Rodríguez negociam a rescisão contratual amigável.

O jogador era aguardado no clube nesta semana para se reapresentar depois da disputa da Copa América, mas não retornará ao Brasil neste momento. A diretoria do Tricolor e o estafe do jogador têm conversas avançadas para antecipar o fim do contrato, que é válido até junho de 2025. Destaque da Colômbia no torneio disputado nos Estados Unidos, James recebeu algumas sondagens e tem desejo de disputar novamente o Campeonato Espanhol. Na Europa, ele já foi especulado como possível alvo de clubes como Atlético de Madrid e Villarreal.