Mas, agora, a tarefa promete ser menos tranquila do que os 3 a 0 sobre o Treze-PB, em Campina Grande.
Time do coração do meia são-paulino Rivaldo, que será homenageado pela diretoria hoje, o Santa Cruz vive um esboço de ressurreição.
Alvo de sucessivos rebaixamentos desde a Série A-2006, um dos clubes mais tradicionais da região experimenta sua melhor fase em seis temporadas-- sagrou-se campeão pernambucano pela última vez em 2005.
O time é o líder do Estadual e já está praticamente classificado para as semifinais, faltando três rodadas. A vaga vale uma nova tentativa de acesso na quarta divisão.
"Embora longe da elite, vejo esse momento como o mais empolgante em dez anos, inclusive fora de campo", afirma o diretor de futebol Albertino dos Anjos.
Segundo ele, até os salários dos funcionários, que chegaram a atrasar sete meses, estão em dia. A folha baixou para R$ 350 mil, e os contratos foram negociados diretamente, sem empresários.
Porém o "choque de gestão" desde novembro, período em que a nova diretoria assumiu, quase sofreu um revés às vésperas do confronto.
Cobiçado por Corinthians, Palmeiras e inclusive São Paulo, segundo o cartola, o atacante Gilberto, 21, artilheiro da equipe, decidiu abandonar o grupo para forçar uma transferência.
O Santa Cruz só conseguiu reintegrá-lo ontem, após convencer seu agente de que será melhor aproveitar a exposição de um jogo como o desta noite. Acertou ficar até o fim do Pernambucano.
A expectativa é de lotação máxima no Arruda, com capacidade para 52 mil pagantes. "Cerca de 60% dos ingressos já foram vendidos", diz Albertino dos Anjos.
Ídolo no Morumbi, onde foi campeão brasileiro em 1986 e 1991, o técnico Zé Teodoro fala em "aprontar" hoje.
Ano passado, o Santa Cruz eliminou o Botafogo-RJ nesta mesma segunda fase.
NA TV
Santa Cruz x São Paulo
21h50
Band, Globo,ESPN e Sportv