O São Paulo desembarca em Caxias do Sul nesta quarta-feira com uma missão que vai além das quatro linhas: estancar uma crise de resultados que já dura quatro partidas. Para o duelo decisivo contra o Juventude, no Alfredo Jaconi, o técnico Roger Machado confirma um cenário de guerra. Com a vantagem do 1 a 0 conquistada na ida, o Tricolor joga pelo empate, mas o impasse tático é real — a equipe terá de lidar com nada menos que 10 desfalques para montar o time titular.
Nos bastidores do CT da Barra Funda, o clima foi de mobilização total. O último treino antes da viagem contou com vídeo motivacional e trabalhos intensos em campo reduzido. Roger Machado admite as dificuldades impostas pelas ausências de nomes como Rafael Tolói e Pablo Maia, mas cobra a manutenção da espinha dorsal que enfrentou o Corinthians. A ideia é que a experiência de Calleri e a liderança de Rafael no gol sejam os pilares para suportar a pressão gaúcha.
Em jogo não está apenas a vaga nas oitavas de final, mas a paz no ambiente tricolor. Apesar do G-4 no Brasileirão e da liderança na Sul-Americana, a falta de vitórias recentes dispara o alerta na diretoria. O São Paulo desafia o próprio desgaste físico para mostrar que a eficiência nas transições ainda pode ser o diferencial. No Jaconi, a intensidade será a palavra de ordem: ou o time reage ao momento delicado, ou o sonho da Copa do Brasil pode terminar precocemente sob o frio de Caxias.