Rafael Tolói está de volta ao São Paulo, onde chega com a experiência de quem viveu uma década no futebol italiano. O zagueiro, que retorna ao clube aos 34 anos, foi definido como um líder e "um rei" na linha de três defensiva, segundo fontes ligadas ao Centro de Treinamento (CT) do Tricolor. Tolói, que foi negociado pelo São Paulo com a Atalanta em 2015, aprimorou suas habilidades e sua compreensão do futebol europeu durante sua passagem pela Itália.
Em uma conversa recente, Tolói destacou a evolução que teve sob a orientação de Gian Piero Gasperini, treinador conhecido por seu estilo de jogo que enfatiza o sistema defensivo em 3-4-3. “Cresci muito lá. Sempre falamos da tradição da Itália em formar grandes zagueiros, mas jogando sob a supervisão de Gasperini, minhas qualidades puderam brilhar. Eu gosto de antecipar jogadas e ter participação no jogo, e isso se destacou jogando com três zagueiros”, explicou o defensor.
Aos 67 anos, Gasperini continua ativo no futebol, agora como técnico da Roma, mas sua contribuição à carreira de Tolói é inegável. Durante os anos em que esteve no comando da Atalanta, de 2016 a 2025, Tolói não apenas se tornou capitão, mas também conquistou a Liga Europa na temporada 2023/2024, além de ganhar espaço na seleção italiana sob o comando de Roberto Mancini.
O São Paulo, sob a orientação do técnico Hernán Crespo, implementou um esquema defensivo com três zagueiros em suas partidas, sem alterações ao longo da temporada. Tolói, ao ser liberado para atuar, deverá preencher a função de jogador de sobra no trio defensivo, enquanto Alan Franco se mantém como titular absoluto. Sabino e Ferraresi provavelmente disputarão a última posição no setor defensivo. A saída de Ruan Tressoldi, que foi devolvido ao Sassuolo, levou a diretoria do clube a intensificar as buscas por um novo defensor, especialmente após a recente lesão de Arboleda.
Com a possibilidade de renovar seu contrato em 2027 caso metas sejam cumpridas, Tolói assinou um vínculo com o Tricolor que vai até o final de 2026. O jogador desembarcou em São Paulo na tarde de quinta-feira, onde realizou uma série de exames médicos antes da oficialização de seu retorno ao clube.
