Em 9 de agosto, após perder para o Flamengo por 1 a 0 e terminar a 18ª rodada do Campeonato Brasileiro em 11º lugar a 11 pontos do líder, Mano Menezes declarou que não pensava mais em título. Cinco jogos depois, o Corinthians tem a possibilidade de ficar a cinco pontos do primeiro colocado Palmeiras. E o técnico já sonha com uma recuperação similar à do campeão do ano passado.
Mais do que a campanha que pode confirmar mais uma vez a liderança do segundo turno com uma vitória nesta quarta-feira sobre o Coritiba, o comandante se anima com o respeito dos adversários. "Aconteceu isso com o São Paulo no ano passado e eles acabaram campeões", anima-se o treinador do dono da taça da Série B de 2008.
Além da tradição, o chefe do Timão acha natural a cautela das equipes que estão à frente do Timão depois da eficiência que sua equipe mostrou para ficar com o Campeonato Paulista e a Copa do Brasil no primeiro semestre. "Ganhamos respeito pela trajetória do Corinthians na temporada. Sempre se espera força de quem já mostrou que é forte."
Na comparação com o Tricolor no Nacional da última temporada, Mano tem razão nas semelhanças. O clube do Morumbi, que chegou a ficar 11 pontos distante do primeiro colocado no início do segundo turno, viveu na 24ª rodada o resultado que o fez acordar para não ficar até fora da Libertadores: empate por 1 a 1 com o Atlético-MG.
O futebol mostrado no Mineirão irritou Muricy Ramalho, na época comandando os são-paulinos. O técnico reuniu o elenco e, junto com os líderes do grupo, cobrou uma reação. Como não havia jogado a Copa do Brasil e parou nas quartas-de-final da Libertadores, a equipe tinha a obrigação de ficar entre os quatro primeiros.
A situação de Mano Menezes é bem mais tranquila. O título da Copa do Brasil já garantiu o Corinthians na Libertadores no ano de seu centenário. Com isso, a única motivação no Brasileiro é a possibilidade de terminar 2009 com vitória em todas as competições que disputou. Neste ponto, a comparação com os arquirrivais e atuais tricampeões nacionais dá esperanças.
No fim da 23ª rodada do torneio em 2008, o São Paulo ocupava o sexto lugar com 38 pontos, dez abaixo do líder Grêmio. Ao ficar na igualdade com o Galo, na partida seguinte, caiu para a sexta colocação, com 39 pontos, ainda a dez pontos do Tricolor gaúcho, então firme na primeira posição.
O Corinthians de 2009, por sua vez, começou a 23ª rodada do Brasileiro como sexto colocado, com 36 pontos, oito atrás do Palmeiras, primeiro na tabela. Com os resultados do fim de semana, começa a segunda-feira em sétimo, mas ainda a oito pontos do Verdão, que foi derrotado no domingo.
Se vencer o Coritiba na quarta-feira, o Timão chega a 39 pontos, subindo para a sexta ou até a quinta colocação no caso de triunfo por mais de três gols de diferença. E estaria a cinco pontos do líder - metade do que tinha o São Paulo nesta altura da competição na temporada passada.