Com seu contrato com o Bayern de Munique expirando, Zé Roberto voltou a ser desejado em diversos clubes brasileiros. No entanto, o meia de 34 anos frustrou qualquer possibilidade de Corinthians, Santos e São Paulo, entre as outras equipes especuladas, ao assinar um novo compromisso com outro time alemão.
O brasileiro é o novo reforço do Hamburgo, e assinou por duas temporadas com o clube, que também conta com o zagueiro Alex Silva em seu elenco. Bruno Labbadia, técnico do HSV, não escondeu sua satisfação em ter o meia. "Estamos muito felizes por Zé Roberto ter decidido se juntar a nós", afirmou o treinador, que ainda rasgou elogios ao novo comandado.
"Ele é extremamente dotado tecnicamente, e tem muita experiência em alto nível. Zé mostrou sua classe tanto em nível nacional quanto europeu nos últimos anos", disse Labbadia.
Com seu novo compromisso com o futebol alemão, Zé Roberto completará 12 primaveras jogando no país-sede da Copa de 2006. O meia, que também pode atuar como volante e já foi até ala esquerdo, ficou quatro anos no Bayer Leverkusen, e seis temporadas, de 2002 a 2006 e de 2007 a 2009, no Bayern de Munique.