Por Arte de Nino Borges
O ponto de virada na história do São Paulo Futebol Clube foi a contratação de Leônidas da Silva, o “Diamante Negro”, o “Homem-Borracha”, o “Magia Negra”, em 1942. Não que o destino dos são-paulinos não fosse a grandeza, mas o ídolo acelerou o processo como nada antes dele havia feito. Transformou o “Clube da Fé” em uma agremiação nacional, verdadeiramente gigante.

O atleta foi anunciado como jogador do São Paulo em entrevista a Geraldo José de Almeida na Rádio Record, veiculada “ao vivo”, a partir das 18h40 do dia 1.º de abril de 1942 no programa Record nos Esportes.

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A Folha da Noite, do mesmo dia e publicada horas antes, registrou que Leônidas seria o destaque do especial radiofônico e questionou se ele ficaria no Flamengo ou se mudaria para o Palestra, por exemplo. Em nenhum momento apontou o Tricolor como destino do atleta. Quando foi revelada a transferência, o contrato dele com o “Mais Querido” já estava pronto, assinado e datado de 31 de março.
A transação seria concretizada, ao todo, por incríveis 200 contos de réis. Uma verdadeira fortuna. Para se ter ideia do valor, a loteria federal do dia 4 de abril de 1942 era no montante de 300 contos – e a maioria dos prêmios eram na faixa dos 200 contos. Ou seja, da mesma forma que ninguém acredita ser possível ganhar na loteria, ninguém acreditou que Leônidas havia sido contratado de fato, – principalmente pela data do anuncio, o “dia da mentira”.

Arquivo Histórico do São Paulo
Seria “pegadinha”? Aliás, o termo correto na época seria “trote”. Todavia, a dificuldade de aceitação não se dava somente pela quantia de dinheiro que seria envolvida, mas pelo fato de que, ainda que Leônidas fosse o melhor jogador brasileiro em todos os tempos, tendo levado a Seleção nacional à semifinal da Copa do Mundo na França, em 1938, tornado-se artilheiro da competição e conquistado o apelido de “Homem-Borracha” devido a extrema habilidade com a bola nos pés, o craque estava sem atuar nos gramados, de modo oficial, há quase um ano.
Por problemas legais com a junta de serviço militar, o atleta ficou afastado do Flamengo por oito meses e muitos consideravam que ele já estava “acabado” para o futebol. Contudo, “Leônidas ainda era Leônidas”, o que para aquele período da história significava ser o homem mais famoso do país, superando até mesmo Getúlio Vargas e ficando atrás somente, e talvez, de figuras quase divinas, como santos e afins.

A Gazeta Esportiva, 17 de março de 1951
Como uma verdadeira estrela de cinema (aliás, em 1951 o jogador chegou a realmente atuar nas telas de cinema, no filme Suzana e o Presidente, de Ruggero Jacobbi), Leônidas foi o primeiro atleta brasileira a virar garoto propaganda, tendo ilustrado publicidades da Goiabada Peixe, dos cigarros Sudan, do televisor Philco e, claro, do famoso chocolate Diamante Negro, dentre tantas outras peças do mercado.
Não foi de se estranhar, então, todos os fatos inusitados dessa contratação.
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