Matheus Pereira comemora gol contra o Chelsea Getty Images
O brasileiro Matheus Pereira é o nome mais conhecido do Al Hilal, que enfrenta o Chelsea nesta quarta-feira, por uma vaga na final do Mundial de Clubes contra o Palmeiras, no sábado.

É verdade que, talvez, no próprio país não seja assim. Nascido em Belo Horizonte, o meia-atacante fez toda sua carreira em Portugal, para onde se mudou logo aos 12 anos. Atingiu o ápice da carreira, porém, na Premier League e, inclusive, já atormentou o time de Thomas Tuchel.

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Antes da Inglaterra, há um episódio que poderia ter mudado os rumos da carreira do jogador que hoje tem 25 anos. Em 2016, às vésperas dos Jogos Olímpicos do Rio, Matheus Pereira foi oferecido a dois clubes brasileiros, o São Paulo e o Santos, mas o negócio não avançou.
Na época, Matheus Pereira havia perdido espaço no Sporting, clube no qual fez toda sua base no futebol, e procurava jogar mais na tentativa de um lugar na seleção olímpica brasileira. Os portugueses, contudo, mantiveram o jogador até julho de 2017.
Foi então que teve início o período de alguns empréstimos para Matheus Pereira. Primeiro para o Chaves, também de Portugal; depois, em 2018, para o Nuremberg, da Alemanha; até que, enfim, em 2019, foi cedido ao West Bromwich, que o adquiria em definitivo em 2020.
O brasileiro foi um negócio de 10 milhões de euros, considerando o valor pago pelo West Brom no empréstimo e depois na transferência. Em duas temporadas na Inglaterra, foram 77 jogos, com 20 gols marcados e 23 assistências, com destaque específico para um duelo contra o Chelsea.
Há menos de um ano, em abril de 2021, o Chelsea, já comandado por Thomas Tuchel, e com time-base bastante semelhante ao que deve ir a campo no Mundial, recebeu o West Brom e foi goleado por 5 a 2 em pleno Stamford Bridge. Matheus Pereira participou de quatro gols.
O placar foi aberto pelo Chelsea, com Christian Pulisic, mas o West Brom virou em poucos minutos, nos acréscimos do primeiro tempo, com dois gols de Matheus Pereira. Na volta do intervalo, o brasileiro ajudou a ampliar, dando assistência para Callum Robinson.
O West Brom ampliou com Mbaye Diagne, no único gol dos visitantes sem participação de Matheus Pereira, e o Chelsea diminuiu com Mason Mount. Nos acréscimos da etapa final, Callum Robinson fechou a goleada, novamente contando com passe do camisa 12 brasileiro.

Matheus Pereira se transferiu para o Al Hilal em agosto de 2021, em negócio de quase 20 milhões de euros (equivalente a R$ 120 milhões na cotação atual). Desde sua chegada, foram 20 jogos, com dois gols e 11 assistências. Na goleada de 6 a 1 na estreia de seu time no Mundial, contra o Al Jazira, dos Emirados Árabes, o brasileiro marcou uma vez e deu passe para outro tento.
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