Não há dúvidas de que o esporte da América Latina é o futebol. Desde o século XIX até os jogos de hoje, febre por este esporte só aumenta e já é uma tradição no nosso continente. A paixão pelos times e pelos jogadores pode mover montanhas, e não é à toa. O futebol fez mais pela América Latina do que muitas autoridades. Hoje o maior símbolo do amor dos latino americanos pelo futebol é a Taça Conmebol Libertadores, que desperta nossas mais fortes emoções e pode nos encher de alegria e diversão.
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O berço de uma tradição
Foi a Taça Rio de la Plata - entre os times campeões da Argentina e Uruguai - que deu a ideia de uma competição continental em 1930. A proposta chegou do Chile, e foi o Colo-Colo o organizador do protótipo da Taça Libertadores em 1948. O nome dado para o evento foi Campeonato Sulamericano de Campeões e o grande ganhador foi o Vasco da Gama.
Em 1958 o brasileiro José Ramos de Freitas, o então titular da Confederação Sulamericana de Futebol, reviveu o projeto. Após vários debates e reuniões, no dia 30 de julho de 1959, a CSF convocou um novo congresso em Caracas, onde seria definida a criação da Taça Libertadores. Em 2 de agosto do mesmo ano, após uma votação onde houveram 8 votos a favor e 1 contra, se criou o maior campeonato do continente americano. No início, teve o mesmo nome do protótipo de 1948, mas em 1965 o nome foi alterado para o qual conhecemos hoje, a Taça Libertadores da América, nome dado em homenagem aos líderes da libertação dos povos hispano-americanos e brasileiros.
O primeiro campeonato ocorreu em 1960. Os participantes foram os times Millonarios (Colombia), Universidad de Chile, Jorge Wilstermann (Bolivia), Peñarol (Uruguai), Bahia (Brasil), San Lorenzo (Argentina) e Olimpia (Paraguai). O grande campeão foi o Peñarol, que ganhou do Olimpia por 2 a 1.
Os números e recordes da competição
Independiente (Argentina) se consagrou como o maior ganhador da história da Taça Libertadores, tendo ganho em 1964, 65, 72, 73, 74, 75 e 1984. O time não é apenas o maior ganhador, foi o único que ganhou tantas vezes consecutivas e saiu vitorioso em todas as finais nas quais participou.
O país que mais levou taças para casa foi a Argentina. Seus times ganharam o campeonato 25 vezes. O segundo lugar é do Brasil, com 19 vitórias e depois o Uruguai, com 8.
Os times que mais participaram foram Nacional e Peñarol (Uruguai), que competiram 48 vezes. Olímpia, que esteve no evento 42 vezes, Cerro Porteño (Paraguai), 41 vezes e River Plate (Argentina), que competiu 36 vezes.
As melhores pontuações do evento são para River Plate, com 540 pontos, seguidos de Nacional com 503 pontos, Boca Juniors (Argentina) com 481, Peñarol com 456 e Cerro Porteño com 380.
O maior goleador foi o Peñarol, que em 1970 ganhou do time venezuelano Valencia com um incrível 11 a 2!
Houveram 6 times que participaram sem ser derrotados, Estudiantes de la Plata (Argentina) em 1969 e 1970, Peñarol em 1960, Santos em 1963, Independiente em 1964, Boca Juniors em 1978 e Corinthians em 2012.