Em seus dois trabalhos no Palmeiras, o primeiro entre março e dezembro de 2016 e o segundo entre maio e outubro de 2017, Cuca comandou nada menos que 21 dos 33 jogadores que hoje formam o elenco atual do Palmeiras (pouco mais de 63%). Sete deles, inclusive, foram parte da equipe campeã brasileira há três anos: Fernando Prass, Jailson, Edu Dracena, Jean, Thiago Santos, Moisés e Dudu.
Só 12 atletas, que chegaram de 2018 para cá, não conviveram com Cuca no Palmeiras. São eles: Weverton, Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Diogo Barbosa, Matheus Fernandes, Lucas Lima, Gustavo Scarpa, Zé Rafael, Ricardo Goulart, Felipe Pires, Carlos Eduardo e Arthur Cabral.
Além de Cuca, o São Paulo também conta com o auxiliar Cuquinha e o observador técnico Daniel Cerqueira, considerado especialista em destrinchar adversários. O volante Tchê Tchê, outro campeão brasileiro com Cuca no Palmeiras em 2016 e recém-chegado ao Tricolor, também pode ajudar nesse sentido, apesar de não estar inscrito no Paulista.
Apesar de todos os "inimigos íntimos" no adversário, a postura palmeirense tem sido no sentido de minimizar o impacto que a estreia de Cuca pode ter. Um fator apontado é que a familiaridade existe para os dois lados - os jogadores do Palmeiras também sabem como o treinador rival gosta de armar seus times e que pontos fracos podem ser explorados. Além disso, é difícil que o São Paulo já tenha a cara de Cuca logo em seu primeiro jogo. Antes, o Tricolor vinha sendo treinado por Vagner Mancini.
"Quando o treinador conhece, claro que se vai fazer alguma jogada, por conhecer a fundo a característica dos jogadores, pode ajudar de alguma maneira", disse o capitão Bruno Henrique. "Mas nós estaremos muito bem preparados para não sermos surpreendidos. Independentemente se ele conhece a gente ou não, temos que nos focar no nosso trabalho. São os dois lados, a gente sabe a maneira dele trabalhar. Sabemos das coisas que ele faz principalmente no vestiário, mas temos que nos preocupar conosco".
Um problema para Cuca será saber o Palmeiras que entra em campo. Como de costume, Felipão fechou todos os treinos da semana e não deu indícios da escalação titular. Ainda assim, alguns retornos ao time são esperados - como os de Gustavo Scarpa e Ricardo Goulart, que desfalcaram o Verdão na derrota para o San Lorenzo na Libertadores. Uma possível escalação tem Weverton; Mayke, Luan, Gustavo Gómez e Diogo Barbosa; Bruno Henrique e Felipe Melo; Gustavo Scarpa, Ricardo Goulart e Dudu; Deyverson.
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