O São Paulo não deve ter vida fácil nesta quarta-feira, quando recebe o ABC no Morumbi, pela terceira fase da Copa do Brasil.
A competição é famosa por colocar frente a frente times de maior e menor destaque no cenário nacional, mas, de modesta, a equipe do Rio Grande do Norte não tem nada. Campeão do Campeonato Potiguar de 2016, o ABC vem à capital paulista com força e regularidade notáveis até mesmo para um clube tricampeão mundial.
Sob o comando de Eugênio Machado Souto - o Geninho -, o time subiu para a Série B do Campeonato Brasileiro de 2017 ao chegar à semifinal da competição, contra o Guarani. No jogo de ida, em casa, conseguiu bela vantagem ao bater o adversário por 4 a 0. Na partida de volta, porém, tomou uma virada inesperada por 6 a 0 e foi obrigado a desistir do troféu, mas garantiu o acesso.
No Frasqueirão, em Natal, capital potiguar, a hegemonia do ABC é incontestável: sem perder há 24 jogos, a equipe transformou o estádio em um verdadeiro alçapão, intimidando todo e cada rival que o desafia. A última derrota em casa foi para o Salgueiro, em 10 de março de 2016, por 2 a 1. A partida era válida pela primeira fase da Copa do Nordeste.
Os ótimos resultados do treinador, que tem passagens por grandes como Santos, Corinthians e Atlético-MG, lhe conferem uma das maiores estabilidades do futebol brasileiro. Técnico do clube desde fevereiro de 2016, Geninho acaba de completar mais de um ano no cargo. Entre os times da Série A, somente Dorival Júnior, no Santos, está há mais tempo na função.
Apelidado de "O Mais Querido", o carinho é realmente confirmado pelo apoio da torcida. Na 19ª colocação da Timemania, o ABC está à frente de times bem mais tradicionais no Brasil, como Ponte Preta, Figueirense, Vila Nova, Santa Cruz e Sport, entre outros.
Este tipo de suporte na loteria é importante para os clubes, que recebem parte da verba arrecadada. No ano passado, ficou em 20º no ranking, atrás apenas, em sua grande maioria, dos times da primeira divisão.
Além da ajuda dos torcedores, o clube agiu nos bastidores para fechar um acordo de peso neste ano. Em fevereiro, assinou contrato de patrocínio com a Caixa Econômica Federal até o final da temporada de 2017, com valores não divulgados. Esta é a segunda vez em que a Caixa se firma como investidor máster do time alvinegro.
Em 2014 e 2015 levava a marca estampada na camisa, mas, com o rebaixamento para a Série C, perdeu o apoio. O acesso conquistado no passado reativou as negociações e, consequentemente, a parceria.
Apesar do desempenho louvável na última temporada, o caminho do ABC na Copa do Brasil não foi dos mais fáceis. Na primeira fase, em jogo único contra Ceilândia, empatou por 1 a 1. Na condição de visitante, ficou com a vantagem do marcador. O time do Morumbi, por sua vez, venceu o Moto Club por 1 a 0 para avançar.
Na segunda fase, depois de mais um empate por 1 a 1, desta vez com o Audax, o ABC se classificou ao vencer a disputa por pênaltis, por 4 a 1. Já o São Paulo não teve dificuldades para passar pelo PSTC, com vitória por 4 a 2.
Agora, os dois times se encontram para disputar a fase de mata-mata da competição. A decisão acontece em dois jogos, e o primeiro deles acontece às 19h30 desta quarta-feira. Para a partida de volta, a bola rola no dia 15 de março, no Rio Grande do Norte.
