O primeiro jogo da final da Copa do Brasil sub-20, nesta quinta-feira, será especial para João Paulo. Agora com a camisa do Bahia, o jovem atacante voltará a pisar no gramado do Morumbi, depois de ter se destacado na base do São Paulo em 2015. A partida terá transmissão, ao vivo, da ESPN Brasil e do WatchESPN a partir de 20h30 (de Brasília).
João Paulo, 19 anos, está emprestado ao Bahia. Há pouco menos de dois anos, sete gols na Copa São Paulo de 2015 o promoveram ao time profissional do clube paulista, mas questões de comportamento o fizeram perder espaço. Primeiro, o jovem foi "rebaixado" à equipe sub-20 e depois acabou cedido para tentar reencontrar o bom futebol.
No Bahia desde o último mês de julho, porém, a vida não tem sido fácil para João Paulo. O faro artilheiro que o rendeu status de promessa parece ter desaparecido, e o atacante ainda busca o primeiro gol pelo Bahia. Por outro lado, o temperamento segue sendo um problema, com direito a três cartões por reclamação nesta Copa do Brasil sub-20.
A rápida ascensão
Em 2015, aos 18 anos, João Paulo foi artilheiro de um São Paulo que contava com outros três atacantes que hoje despontam no elenco profissional - Luiz Araujo, David Neres e Pedro Bortoluzo. Na Copinha, seus sete gols só ficaram atrás dois oito que fizeram Gabriel Vasconcelos (Corinthians), Isaac (Botafogo-SP) e Santiago (São Caetano).
Eliminado na semifinal com o time tricolor, João Paulo foi promovido aos profissionais em maio e estreou logo quando foi relacionado pela primeira vez pelo então técnico Milton Cruz, na terceira rodada do Campeonato Brasileiro, contra o Joinville. Naquele ano, somou 99 minutos em campo, espalhados por quatro jogos, mas não marcou.
A queda e o Bahia
O temperamento de João Paulo sempre foi uma preocupação no São Paulo, mas foi em 2016 que ele virou realmente um problema. Depois de sofrer uma lesão na perna direita, o jogador ganhou peso e teve a postura durante a recuperação reprovada internamente. Voltou ao sub-20, até marcou seus gols, mas acabou mesmo emprestado.
João Paulo chegou ao Bahia relacionado para um período de treinos que a equipe profissional faria em Porto Seguro, mas acabou cortado por estar fora de forma e ficou treinando separado para aprimorar a parte física. Ainda em julho, atuou por nove minutos contra o Bragantino na Série B, mas depois só voltou a jogar no sub-20.
Nesta Copa do Brasil, principal competição de base disputada pelo Bahia, o atacante foi titular em seis dos sete jogos da campanha, mas só não foi substituído em um. Ainda assim, soma 505 minutos em campo, em uma média superior a 84 por partida. O problema é que ele ainda não conseguiu balançar as redes e já soma quatro cartões amarelos.
Entre as advertências - que o levaram a cumprir suspensão na única partida do Bahia em que esteve ausente -, três foram por reclamação, segundo relatos da arbitragem nas súmulas dos jogos. A única exceção aconteceu contra o Internacional, em que foi punido "por aplicar de forma temerária uma rasteira" na justificativa do juiz.
O reencontro
Com contrato com o São Paulo até fevereiro de 2019, João Paulo terá na decisão da Copa do Brasil sub-20 a chance ideal para provar seu valor. A partida de ida acontece nesta quinta, no Morumbi, e a volta no dia 1º de dezembro, em Pituaçu - também com transmissão dos canais ESPN. Na final, o gol marcado fora de casa não é critério de desempate.