Por Rubens Chiri / saopaulofc.net
Diante de uma série de adversidades, um rival direto na briga pela classificação e com a altitude para dificultar ainda mais, o Tricolor teve que atuar com garra para garantir a permanência na Libertadores da América de 2016. E a forma como o clube conquistou o direito de se manter na disputa pelo tetracampeonato deu ainda mais força ao elenco, que ganhou confiança para encarar o Toluca-MEX nas oitavas de final após a batalha com o The Strongest-BOL (1 x 1) na noite da última quinta-feira (21), em La Paz.
“Esse é o espírito. Libertadores é assim mesmo. Tivemos uma série de adversidades na Bolívia, mas felizmente conseguimos buscar a vaga e agora estamos mais fortes”, avaliou o atacante Kelvin, um dos destaques no confronto válido pela rodada de encerramento da fase de grupos, que teve a opinião compartilhada pelos companheiros. “Foi um sufoco grande (risos), mas a Libertadores é desse jeito. Agora vamos com tudo para o mata-mata”, afirmou o Maestro Paulo Henrique Ganso.
No confronto com os bolivianos, a comissão técnica e a diretoria tricolor armaram uma logística para minimizar os efeitos da altitude. A estratégia foi ficar na cidade de Santa Cruz de la Sierra, a 500 metros acima do nível do mar, e chegar a La Paz, que fica a 3600 metros, pouco tempo antes do jogo. Assim, a delegação chegou em La Paz somente momentos antes de a bola rolar e, assim, fez com que os atletas não sentissem tanto o desgaste.
Nos 90 minutos, uma série de adversidades jogou contra o Tricolor. Empurrados pela torcida local e também em busca da vaga, o The Strongest pressionou e exigiu bastante do sistema defensivo são-paulino, que foi reforçado pelo versátil Wesley e ganhou forma no setor de marcação. Já nos instantes finais, a expulsão do goleiro Denis deixou o time com apenas dez homens em campo e, assim, o zagueiro Maicon foi para a meta. Seguro nas saídas de bola, o camisa 27 deu conta do recado e foi bem nas saídas de bola para conter o ímpeto do rival.
“Eles brincaram com a gente depois do primeiro jogo. E, por isso, fomos com sangue nos olhos para buscar a classificação. Nosso time teve uma postura aguerrida e lutou até o final para conquistar a vaga. O grupo todo está parabéns pela entrega, porque acreditamos sempre que seria possível”, festejou o xerifão são-paulino. “Aqui é o São Paulo. Mostramos a tradição do clube na Libertadores, e é assim que vamos encarar os próximos jogos. Nosso grupo é unido e está preparado” emendou o versátil Michel Bastos.
Nos vestiários após a classificação, os jogadores se uniram ainda mais e festejaram a heroica vaga. Vale lembrar que para chegar até aqui, o Tricolor passou pelo César Vallejo-PER na primeira fase e depois duelou no Grupo 1. Em seis partidas na chave, foram duas vitórias, três empates e uma derrota. O vencedor do embate entre brasileiros e mexicanos medirá forças contra Racing-ARG ou Atlético-MG nas quartas de final.
Vamos, São Paulo!