Foto: Site Oficial / saopaulofc.net
No próximo final de semana, em Penápolis, o Tricolor fará a sua estreia no Campeonato Paulista de 2014. E partida com a Penapolense, no dia 1º de fevereiro, às 17h (de Brasília), marcará a primeira participação de dois atletas são-paulinos no maior e mais disputado estadual do futebol brasileiro. Michel Bastos e Thiago Mendes, opções ofensivas de Muricy Ramalho, vivem a expectativa de 'conhecer' o Paulistão.
No elenco, além da dupla, apenas o meia-atacante Daniel (lesionado) não atuou na competição regional. "Nunca disputei, mas sempre acompanhei o campeonato. O Paulista é o estadual mais competitivo do país e, por isso, sempre atraiu os olhares de todos os jogadores, técnicos e torcedores. Espero estrear bem e desempenhar o meu futebol para ajudar o São Paulo", afirmou Michel Bastos, que foi contratado no segundo semestre de 2014.
Assim como o camisa 7, o versátil Thiago Mendes também vê com bons olhos o desafio de encarar o Paulistão. Bicampeão goiano, em 2012 e 2013, o jogador quer repetir a dose em São Paulo e erguer a taça do torneio. Em 2012, além de ajudar o clube esmeraldino, o atleta foi eleito a revelação do campeonato e foi um dos destaques da competição.
"Sempre ouvi falar que o Paulista é o campeonato estadual mais difícil e competitivo. Então, a preparação que temos feito na pré-temporada será fundamental para deixar a equipe mais forte. Estou ansioso com a possibilidade de estrear na competição. Nossa equipe mostrou que está encontrando um caminho e quero ajudar", acrescentou.
Contratados para a disputa da temporada 2015, Bruno, Carlinhos e Jonathan Cafu já conhecem o torneio. O lateral-direito defendeu o Guarani no Paulistão, o lateral-esquerdo disputou o campeonato por Santo André, Santos e Mirassol, enquanto o atacante jogou pelo XV de Piracicaba.
Vale lembrar que assim como este ano, o Tricolor está no Grupo A, que contará com Ituano (atual campeão), São Bernardo, Mogi Mirim e Red Bull. Os quatro grandes do estado são os cabeças de chave, que terá cinco clubes em cada uma. Na primeira fase, composta por 15 rodadas, os clubes de cada grupo jogam contra todos os times das outras três chaves (os times do mesmo grupo não se enfrentarão).
Ao término dessa fase, os dois melhores de cada grupo avançarão para as quartas de final. O primeiro e o segundo colocados de cada grupo vão se enfrentar em um jogo único para definir quem vai avançar até as semifinais. E, assim como na fase anterior, será jogada em uma partida única.
Somente a final do Paulistão será disputada em jogos de ida e volta. A FPF adotou essa fórmula de disputa para reduzir as datas da competição, que está marcada para começar no dia 1º de fevereiro. E assim, consequentemente, aumentar o período de pré-temporada dos clubes. A decisão do torneio está agendada para o dia 3 de maio.