Kaká é o maior investimento esportivo de Flavio (Foto: Divulgação/Orlando City)
Desde o fim da década de 1970, quando astros da estirpe de Pelé e Franz Beckenbauer decidiram se aventurar nos Estados Unidos, o futebol no país deu mostras de poderia explodir a qualquer momento. As lendas fracassaram, a Copa do Mundo de 1994 passou sem o efeito esperado, mas os americanos parecem, de vez, ter aderido ao 'soccer'. Prova disso: os milhões investidos pelo empresário brasileiro Flavio Augusto da Silva para comprar o Orlando City e uma vaga na Major League Soccer.
- Entre 2009 e 2012, fui morar nos Estados Unidos com a minha família. O objetivo era promover a expansão da empresa (a escola de idiomas Wise Up). Meu filho mais velho, hoje com 14 anos, gosta muito de futebol, acabou se destacando e fui viajando pela Flórida para acompanhá-lo em torneios. Nesta ocasião, eu pude observar com bastante surpresa a quantidade de crianças e adolescentes envolvidos com o futebol, uma realidade muito diferente do que eu imaginava para os Estados Unidos - contou Flavio ao LANCE!Net.
A supresa com a aceitação do esporte na Terra do Tio Sam despertou no empresário carioca o desejo de investir no 'soccer'. Primeiro, encomendou uma pesquisa para ter certeza se poderia ter algum retorno financeiro e esportivo caso adquirisse uma
franquia. E o resultado, mais uma vez, impressionou o brasileiro.
- Como sou empreendedor, comprei uma pesquisa sobre o crescimento dos esportes nos EUA, em que pude constatar que o futebol já poderia ser considerado um fenômeno ainda não percebido pelo resto do mundo. Em seguida, pesquisando melhor sobre a Major League Soccer (MLS), fiquei ainda mais impressionado com o público nos estádios e a evolução da liga ano após ano. Foi o suficiente para decidir empreender - disse.
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Quem te apresentou o projeto para investir no Orlando City?
O Marcos Machado, que era treinador de meu filho, me apresentou ao Phil Rawlins, o inglês que fundou o clube em Orlando. Minha decisão de investir na MLS já estava tomada. Depois dessa nossa conversa foi bem rápido para que eu chegasse à conclusão que a cidade de Orlando seria o local ideal para este projeto, pois recebe quase 70 milhões de turistas por ano, sendo que os brasileiros figuram em primeiro lugar no ranking de turistas internacionais na cidade.
Tem orgulho de fazer parte desse projeto?
Nunca imaginei que um dia estaria a frente de um clube de futebol nos Estados Unidos, mas ao mesmo tempo, fico feliz por esta oportunidade e certo de que estamos diante de um projeto grandioso e de repercussão mundial.
O sucesso do investimento já é realidade para você?
Bem, no futebol, por enquanto, temos tido um sucesso meteórico, pois o clube tem apenas quatro anos de existência e deve conquistar o seu terceiro campeonato nacional pela USL (segundo maior campeonato dos Estados Unidos). Mais do que isso, o time conquistou uma disputada vaga na Major League Soccer, que pode ser considerada a elite do futebol americano.