De avião, o trajeto a partir de Santiago começa com as montanhas da Cordilheira dos Andes cheias de neve no topo até que a paisagem se transforma em deserto. Uma mancha surge no meio do nada após cerca de duas horas de viagem: é Calama, cidade de 140 mil habitantes no meio do Atacama onde o São Paulo enfrenta o Cobresal, nesta quarta-feira, pela Conmebol Libertadores. A equipe do técnico Luis Zubeldía, que disputa a liderança do Grupo B com o Talleres – os argentinos têm sete pontos, um a mais do que os brasileiros –, terá pela frente o lanterna da chave, com um único ponto marcado. Mas o Cobresal tem o clima como aliado em Calama. A cidade, que se desenvolveu em torno da mineração de cobre e é porta de entrada para os turistas que visitam o deserto do Atacama, fica a cerca de 2.400 metros acima do mar. A altitude não chega a assustar, mas o São Paulo também vai ter que lidar com o forte vento e o frio previsto para o horário do jogo, às 21h30 (de Brasília). A temperatura sofre uma queda brusca do dia para a noite. Com sol, o clima é agradável, mas ao entardecer o frio aumenta. A previsão é de que os times entrem em campo com algo próximo a 10 graus Celsius. A velocidade do vento também varia, e serviços locais estimam que ela possa superar os 20 km/h durante a partida. Foi algo que gerou preocupação a Rogério Ceni, que era o goleiro tricolor em 2004, última vez que o São Paulo esteve em Calama. – A velocidade da bola aumenta nessas condições. Além da altitude interferir, a presença constante dos ventos muda muito a trajetória da bola. Temos que estar atentos – disse ele, na época. Por outro lado, os tricolores provavelmente não sofrerão com a pressão de torcedores rivais no confronto. O jogo será disputado no estádio Zorros del Desierto, distante quase 700 quilômetros do El Cobre – a casa de verdade do Cobresal. A equipe chilena tem sido obrigada a viajar essa longa distância para atuar como mandante na Libertadores porque seu estádio não atende aos requisitos da Conmebol. O Cobresal é de El Salvador, outra cidade no deserto, só que mais ao sul, onde as condições climáticas são semelhantes às de Calama. A expectativa, baseada nas duas partidas que o Cobresal fez como mandante – empate com o Barcelona e derrota para o Talleres – é de pouca gente nas arquibancadas. Em 2004, o São Paulo voltou de Calama com uma vitória por 2 a 1 sobre o Cobreloa, o time da cidade. O Tricolor chega à cidade na noite de terça, véspera do jogo, e volta ao Brasil logo depois da partida, em voo fretado.