A matemática é simples: se quiser continuar na briga pelo vice-campeonato brasileiro, o São Paulo precisa vencer o Grêmio hoje, às 17h, no Estádio Olímpico, em Porto Alegre.
Faltando quatro rodadas para o fim da competição, o Tricolor tem quatro pontos a menos do que o adversário desta tarde (63 a 59) e está a cinco do vice-líder Atlético-MG. Isolado no topo, o Fluminense figura 14 pontos à frente do São Paulo, que não pode mais ultrapassá-lo.
Ainda que o título esteja fora do alcance, encerrar o Brasileirão como segundo colocado é um excelente negócio para o Tricolor. O posto garantiria ao São Paulo um lugar na fase de grupos da Libertadores. Se terminar em terceiro ou quarto, o time de Ney Franco terá de disputar a pré-Libertadores. “Isso vai determinar o nosso planejamento para a próxima temporada”, diz Ney Franco.
O São Paulo estreia no Paulistão no dia 20 de janeiro e, três dias depois, devem ter início os jogos da Pré-Libertadores. “Se conseguirmos escapar deste jogo, ganhamos tempo para nos prepararmos para a competição”, explica o treinador.
Decisão/ Um tropeço em Porto Alegre encerra, porém, qualquer aspiração tricolor neste sentido. “Este é um jogo em que a vitória é imprescindível, porque ela nos deixa em condições de lutar pelo segundo lugar, ainda que dependamos de outros resultados”, afirma Ney.
Na reta final da temporada, o Grêmio pode se tornar figurinha frequente no caminho do São Paulo. Além do duelo desta tarde, o Tricolor deve ter o time gaúcho como oponente na semifinal da Copa Sul-Americana. O regulamento da competição proíbe decisão entre dois times do mesmo país. Assim, caso o Grêmio confirme sua vantagem sobre o Millonarios-COL, no dia 15, os clubes brasileiros vão se enfrentar na próxima fase da competição. No primeiro jogo das quartas de final, vitória gaúcha por 1 a 0.
Como se não bastasse, os Tricolores paulista e gaúcho ainda podem se reencontrar na Libertadores do próximo ano.