Na última terça-feira, Rafael se destacou na emocionante classificação do São Paulo sobre o Atlético Nacional, em um jogo válido pelas oitavas de final da Copa Libertadores, realizado no Estádio do Morumbi. O goleiro, que se tornou referência na equipe, alcançou a marca de ser o segundo atleta com mais pênaltis defendidos pelo clube neste século, com um total de sete defesas.
Vestindo a camisa do São Paulo, Rafael tem se mostrado um verdadeiro especialista em cobranças de pênalti, defendendo seis em disputas e uma no tempo normal. Ele é o vice-líder em penalidades defendidas neste século, igualando-se a Tiago Volpi e ficando atrás somente de Rogério Ceni, consagrado ídolo do clube, que possui 50 defesas dessa natureza. A torcida, em coro, não hesita em gritar: "SÃO RAFAEEEEEEEEL!".
Durante os confrontos contra o Atlético Nacional, Rafael teve um papel crucial, defendendo dois pênaltis que ajudaram a garantir a classificação do Tricolor. No jogo de ida, realizado no Estádio Atanasio Girardot, o goleiro interceptou uma cobrança crucial de Edwin Cardona, e o embate terminou empatado sem gols. No segundo jogo, já na disputa de pênaltis, Rafael brilhou novamente ao parar a primeira cobrança do time colombiano, contribuindo para a vitória do São Paulo por 4 a 3.
Com Rafael sob as traves, o São Paulo já participou de sete decisões por pênaltis, com quase 50% de aproveitamento, resultando em três classificações e quatro eliminações. Em cinco dessas disputas, o goleiro defendeu pelo menos uma cobrança, solidificando sua posição como um dos melhores nesse quesito. Contratado em janeiro de 2023, após sua passagem pelo Cruzeiro, Rafael já atuou em 158 partidas pelo São Paulo, mostrando-se um titular absoluto e conquistando títulos importantes, como a Copa do Brasil em 2023 e a Supercopa do Brasil em 2024.
