Por Rubens Chiri/saopaulofc.net
Rafael Toloi é mato-grossense de Glória d'Oeste. Thiago Mendes é maranhense de São Luis. O que eles têm em comum? Vieram do futebol goiano e, agora juntos, têm a missão de fortalecer o Tricolor na briga por títulos em 2015. Velhos amigos desde os tempos de Goiás, onde iniciaram a carreira, os atletas puderam se reencontrar no São Paulo e matar as saudades.
Revelados nas categorias de base do clube goiano, os jogadores se conhecem há muito tempo. Nascido em 1990 (24 anos), o zagueiro é mais velho e sempre ajudou o companheiro, que nasceu em 1992 (22 anos) e deu os seus primeiros passos no profissional com a ajuda do defensor. Ainda jovem, a dupla despontou na equipe esmeraldina e logo mostrou que tinha potencial para seguir carreira no futebol.
"Quando eu subi para o profissional, no Goiás, não conhecia ninguém. E o Toloi sempre me ajudou. Comecei a andar com ele, fazer as amizades e ganhar confiança. Jogamos juntos na base e, depois, nos reencontramos no time principal. Aprendi bastante coisa com ele e, felizmente, estamos perto de novo. O tempo passou, mas a nossa amizade continua", afirma o meio-campista, que contou com o apoio do camisa 2 para chegar ao São Paulo.
"Desde a reapresentação do elenco (no dia 8), ele tem me ajudado aqui. Como sou novo no clube, estou conhecendo melhor os jogadores e membros da comissão técnica. Mas, para ficar mais fácil, o Toloi tem me ajudado e apresentado o pessoal. São poucos dias no clube, mas já estou pegando amizade com os meus novos companheiros. Ele sempre me falou bem da equipe, do ambiente e hoje vejo que ele tinha razão", revela.
'Tutor', apesar de jovem, Toloi traz no currículo a conquista da Sul-Americana de 2012 pelo Tricolor. Acostumado ao time são-paulino e ciente das qualidades de Thiago Mendes, o zagueiro aposta que o amigo terá sucesso no clube. Com grandes atuações em 2014, o meio-campista a atenção do técnico Muricy Ramalho.
O armador atuou em 34 dos 38 jogos do clube esmeraldino no torneio e mesmo sendo um volante de origem, marcou gols contra Corinthians, Palmeiras e Bahia, além de dar cinco assistências. "Assim como eu, o Thiago também veio da base do Goiás. Chegamos a jogar juntos no profissional, no começo de 2012, e por isso o conheço bem. Ele tem muita qualidade, força e técnica, que poderão nos ajudar bastante", avalia o defensor.
"Em 2014, ele se destacou com gols e boas atuações. Estou feliz com a chegada dele, porque é um menino muito bom e trabalhador. Merece estar aqui. Acredito que ele é um jogador com potencial enorme para nos ajudar em 2015", finaliza o marcador, que no dia a dia do Centro de Treinamento da Barra Funda tem familiarizado o companheiro. É comum, entre uma atividade e outra, ver a dupla conversando e dando risadas.